Nagoro

Het kleine dorp in de Iya-vallei bestaat uit traditionele houten huizen verspreid langs een smalle bergweg waar meer dan 350 handgemaakte stoffen poppen zijn gerangschikt in alledaagse scènes. De figuren zitten op bankjes, staan in deuropeningen, werken in rijstvelden en bevolken het verlaten schoolgebouw met zijn lege klaslokalen. Elke pop draagt individueel ontworpen kleding en gelaatskenmerken die specifieke voormalige bewoners vertegenwoordigen.

De gemeenschap herbergde ooit 300 bewoners maar kromp tot 27 mensen in 2019 door migratie en vergrijzing. De lokale kunstenaar Tsukimi Ayano begon de poppen te maken in 2003 na terugkeer naar haar geboortedorp, aanvankelijk een vogelverschrikker makend van haar overleden vader. Sindsdien heeft ze honderden extra figuren geproduceerd die mensen uit verschillende generaties vertegenwoordigen die ooit in de huizen en straten woonden.

De levensgrote poppen dienen als herinnering aan bewoners die vertrokken of overleden, en behouden hun aanwezigheid in het dagelijkse leven van de gemeenschap. Lokale bewoners beschouwen de installatie als eerbetoon aan hun geschiedenis en getuigenis van sociale veranderingen in landelijke Japanse gebieden. De poppen worden regelmatig verplaatst of in nieuwe kleding gestoken om de verbinding tussen verleden en heden levend te houden.

De locatie bevindt zich in de prefectuur Tokushima op het eiland Shikoku, bereikbaar via een kronkelende bergweg vanaf de Nagoro-dam. Het gebied heeft beperkt openbaar vervoer, dus een auto wordt aanbevolen. De poppen kunnen het hele jaar door gratis worden bekeken, waarbij bezoekers vrij kunnen rondlopen door de dorpsstraten en installaties in verschillende gebouwen kunnen verkennen.

De handgemaakte figuren overtreffen de levende bewoners met meer dan tien keer, waardoor een ongebruikelijk openluchtmuseum ontstaat dat demografische verandering documenteert. Tsukimi Ayano repareert en werkt de poppen regelmatig bij, past ze aan voor veranderende seizoenen door winterjassen of regenkleding toe te voegen. Sommige figuren zijn vernoemd naar hun originele tegenhangers en gepositioneerd op locaties waar die mensen het vaakst tijd doorbrachten.