Wakajishi Shrine, Shinto-schrijn in Japan

Het Wakajishi Shrine is een shinto-heiligdom in Fujinomiya gebouwd op de voormalige plaats van een tanktrainingsschool en dient als oorlogsmonument. Het terrein bevat een eenvoudige bidruimte, gedenktekens en een tentoongestelde Type 97 Chi-Ha-tank als centraal stuk.

Het heiligdom werd in de jaren zestig opgericht op het terrein van een voormalige Japanse Legertankschool en officieel erkend in 1984. Het eert jonge soldaten en studenten die stierven tijdens de Tweede Wereldoorlog, vooral in gevechten op het eiland Saipan.

‘Wakajishi’ was de oorlogsnaam voor de jonge tanksoldaten van het leger; het heiligdom ontleent zijn naam aan hen. Elk jaar op 15 augustus vindt hier het Mitama-festival plaats voor de ongeveer 600 instructeurs en leerlingen die hier als kami worden vereerd.

Het heiligdom is klein en gemakkelijk te verkennen, waarvoor slechts kort tijd nodig is om alles te zien, hoewel bezoekers vaak langer doorbrengen in stille bezinning. De ruimte is bijzonder vredig in de vroege ochtend of laat in de middag wanneer er minder bezoekers zijn.

De tentoongestelde Type 97 Chi-Ha werd in de zomer van 1976 gevonden, meer dan 30 jaar na de oorlog, en hier geplaatst ter nagedachtenis aan de ruim 40 jonge tanksoldaten die op Saipan sneuvelden. Binnenin werden twee Japanse zwaarden en menselijke botten gevonden; de botten bleken van sergeant Tadashi Suzuki, schutter van de 3e compagnie van het 9e tankregiment, en werden aan zijn familie teruggegeven.