Varsey Rhododendron Sanctuary

Varsey Rhododendron Sanctuary is een beschermd natuurreservaat in de Singalila-bergketen dat ongeveer 104 vierkante kilometer beslaat en meer dan 40 verschillende rododendronsoorten herbergt. Deze planten groeien op hoogten tussen 3.600 en 4.000 meter en creëren een onderscheidend bergecosysteem.

Het reservaat werd in 2004 opgericht door de Regering van India en Sikkim om de diverse plant- en dierenleven van de biosfeerreservaatregio Khangchendzonga te beschermen. De oprichting was onderdeel van een breder initiatief om de bergecosystemen van dit gebied veilig te stellen.

Het heiligdom ligt in een gebied dat al lang wordt bewoond door Sherpa-gemeenschappen die hun traditionele levenswijze in nabijgelegen dorpen in stand houden. Bezoekers kunnen contact opnemen met lokale gezinnen en leren hoe deze mensen verbonden zijn met het berglandschap om hen heen.

Het reservaat is bereikbaar via drie ingangsposten: Hilley, Dentam en Soreng, met Hilley als hoofdingang die bereikbaar is langs een met rododendrons omzoomd pad vanuit Varsey. Het beste moment om te bezoeken is tijdens het voorjaarsbloeiseason als paden begaanbaar zijn en het zicht goed is.

Het heiligdom herbergt zeldzame vogelsoorten zoals de Tibetaanse Sijs en de Gevlekte Lachtortel die vogelspotters uit verschillende regio's aantrekken. Overnachtingen in bosbarakken op de heuvel stellen bezoekers in staat vogelroepen in de vroege ochtenduren te beleven.