Emerita Augusta

Emerita Augusta is een uitgestrekt Romeins archeologisch terrein dat zich uitstrekt over grote delen van de moderne stad Mérida in het westen van Spanje. Zichtbare overblijfselen omvatten een groot theater met een halfronde tribune, een ovaal amfitheater voor publieke spelen, verschillende tempelruïnes, sporen van woonwijken met vloermozaïeken en twee stenen bruggen die vandaag nog altijd de rivier oversteken.

Augustus stichtte de kolonie in 25 voor Christus als vestiging voor gepensioneerde soldaten van twee legioenen na afloop van de Cantabrische Oorlogen in het noorden van Iberië. De nederzetting groeide uit tot een belangrijk bestuurlijk centrum van de Romeinse provincie Lusitania en behield die rol gedurende verschillende eeuwen tot de val van het West-Romeinse Rijk.

Bezoekers lopen over straten die door Romeinse ingenieurs werden aangelegd en passeren zuilen die ooit het forum omlijstten waar handelaars zaken deden en ambtenaren bijeenkwamen. De indeling van de oude kolonie bepaalt nog steeds hoe mensen zich door delen van het moderne stadscentrum bewegen.

De overblijfselen liggen verspreid over de hele stad, dus bezoekers moeten langere wandelingen tussen de afzonderlijke monumenten inplannen. Een combinatie van comfortabele schoenen en een kaart of telefoon-app helpt bij de navigatie tussen het theater, het amfitheater en de andere ruïnes.

Het plaatselijke museum bewaart inscripties die de namen en oorsprong documenteren van afzonderlijke legionairs die zich hier na hun dienst vestigden. Sommige grafstenen tonen zelfs de gezichten van deze soldaten in gebeeldhouwde portretten.