Nördlinger Ries, Inslagkrater in Beieren, Duitsland

De Nördlinger Ries is een inslagkrater in het noorden van Beieren waarvan het vlakke binnenbekken ongeveer 24 kilometer breed is en zo'n 150 meter lager ligt dan de omringende rand. De rand van de krater blijft vandaag zichtbaar als zachte hellingen en richels die de verzonken bodem scheiden van het hoger gelegen omliggende landschap.

De inslag vond 14,8 miljoen jaar geleden plaats tijdens het Midden-Mioceen, toen een asteroïde het oppervlak trof en het omringende gesteente direct veranderde. Onderzoekers bevestigden de werkelijke oorsprong pas in 1960 na de ontdekking van coesietmineralen die eerdere vulkanische theorieën uitsloten.

De naam Ries komt van Raetia, de Romeinse provincie die men hier vanuit het westen binnenkwam. De identiteit van de krater werd in 1960 vastgesteld toen Eugene Shoemaker en Edward C. T. Chao coesiet vonden in sueviet uit de groeve van Otting; Shoemaker was al bemoedigd door de Sint-Joriskerk in Nördlingen, gebouwd van lokaal sueviet.

De kraterrand is alleen vanuit de lucht goed te herkennen; op de grond verschijnt hij als een beboste heuvelrij aan de horizon, zodat de vlakke bekkenbodem de beste oriëntatie biedt. De Wörnitz doorkruist het bekken van noord naar zuid in talrijke meanders, en de Eger mondt aan de zuidrand in haar uit. Nördlingen ligt ongeveer 6 km ten zuidwesten van het centrum.

De botsing veranderde grafiet in het gesteente in microscopische diamanten die nog steeds in historische gebouwen in de omgeving zitten. Schattingen suggereren dat er destijds ongeveer 72.000 ton van deze minuscule kristallen ontstonden die nu verspreid liggen in muren en funderingen.