Papanasam Beach

Papanasam Beach in Varkala is een brede strook zacht zand met kalme wateren en steile lateriet-kliffen die zich ongeveer 20 meter daarachter verheffen. Kleine pensionnetjes, winkels en restaurants liggen langs de bovenkant van de kliffen, terwijl een natuurlijke minerale bron uit de klifbasis op het strand stroomt.

Het strand is nauw verbonden met de oude Janardana Swamy-tempel in de buurt, die meer dan 2000 jaar oud is en een actieve bedevaartsplaats blijft. Het gebied weerspiegelt ook Portugese en Nederlandse koloniale invloed door het nabijgelegen Anjengo-fort, dat eens een centrum van zeehandel was.

Het strand heeft diepe religieuze betekenis voor veel hindoeïstische bezoekers die hier rituele gebeden en ceremonies uitvoeren. Mensen brengen offerandes mee, gaan het water in en voeren rituelen uit die naar geloven de doden eren en de levenden van hun zondes reinigen.

Het strand is gemakkelijk bereikbaar vanaf het nabijgelegen treinstation, op ongeveer 5 kilometer afstand, met regelmatige busverbindingen vanuit grote steden in Kerala. De trappen die naar de kliffen leiden, kunnen onregelmatig zijn en geen leuningen hebben, waardoor ze moeilijk te navigeren zijn bij weinig licht, dus plan activiteiten in het daglicht.

Het zand hier is zwart en bevat thoriumoxide, een mineraal dat dit strand onderscheidt van de meeste andere in Kerala. Dit ongebruikelijke geologische kenmerk is het gevolg van de hoge lateriet-kliffen die zich over duizenden jaren hebben gevormd, wat een natuurlijk wonder specifiek voor de regio creëert.