Natuurpark Desert de les Palmes, Natuurpark in Plana Alta, Spanje

Desert de les Palmes is een beschermd bergpark in de comarca Plana Alta, niet aan de kust. Het hoogste punt is de Bartolo-piek van 729 m. Het terrein is bedekt met lage, dichte groene struiken en grassen, met twee afgeronde, deels rotsachtige toppen; de linker is breder en dooraderd met licht, blootliggend gesteente, de rechter ligt iets lager. Verspreid over de middenhelling staan donkergroene dennen, en op de voorgrond groeit droog, geelbruin struikgewas.

De Serra del Desert de les Palmes en de Serra de les Santes werden op 16 oktober 1989 door de Valenciaanse regering tot natuurpark verklaard, 3.293 hectare groot. De branden van 1985 en 1992 lieten weinig inheems bos over; de huidige dennenbossen van rodeno- en carrascodennen zijn vooral opslag, en het herbebossingsbeleid wil ze geleidelijk vervangen door de vroegere kurkeiken- en steeneikenbossen.

De naam heeft twee delen: de karmelieten noemden hun huizen van geestelijke terugtrekking "woestijnen", en het tweede deel komt van de dwergpalm (Chamaerops humilis), de enige inheemse palm van Europa, die op de hellingen groeit. Eind 19e eeuw begonnen de karmelieten ook likeur te maken van planten uit de bergketen, de licor carmelità.

U kunt het park bereiken vanuit Benicasim via de weg CV-147, waar gemarkeerde paden naar uitzichtpunten en plaatsen van belang leiden. Het is het beste om vroeg in de ochtend of laat in de middag te gaan om de hitte te vermijden, vooral in het voorjaar, vroege zomer of herfst.

Het park is de thuisbasis van de Europese dwerpalm Chamaerops humilis, die hier in zijn natuurlijke staat groeit en de naam van het gebied inspireerde. De rode zandsteenformaties ondersteunen gespecialiseerde plantsoorten die zijn aangepast aan arme kalkgronden.