National Radio Astronomy Observatory

Het National Radio Astronomy Observatory is een astronomische onderzoeksinstelling in Green Bank, West Virginia, dat verschillende radiotelescopen bedient verspreid over de Verenigde Staten. Het meest opvallende instrument op de locatie in West Virginia is de Green Bank Telescope, een beweegbare schotelantenne met een diameter van 100 meter, waarmee het een van de grootste volledig bestuurbare radiotelescopen ter wereld is.

De instelling werd opgericht in 1956 en begon eind jaren vijftig systematisch het radiofrequentiespectrum uit de ruimte te observeren. De huidige Green Bank Telescope kwam in 2000 in gebruik en verving een oudere telescoop die in 1988 was ingestort.

Het centrum biedt rondleidingen waarbij bezoekers de controleruimtes kunnen betreden en door tentoonstellingen lopen die laten zien hoe radiostraling uit de ruimte wordt opgevangen. De omgeving hoort bij een beschermde zone waar mobiele telefoons en andere apparaten niet zijn toegestaan, waardoor de plek voor veel mensen een zeer ongewone ervaring wordt.

Het terrein ligt in de bergen van West Virginia, enkele uren rijden vanaf grotere steden, en is het beste bereikbaar met een eigen voertuig. Bezoekers moeten alle elektronische apparaten uitzetten of inleveren voor ze binnenkomen, aangezien elke radiostoring de gevoelige metingen kan verstoren.

De telescoop beweegt over rails en kan in elke richting aan de hemel worden gedraaid, waarbij het oppervlak bestaat uit meer dan 2.000 afzonderlijke aluminium panelen die precies zijn gerangschikt. De regio rond het observatorium is een van de weinige gebieden in de VS waar geen mobiel telefoonnetwerk beschikbaar is, wat sommige inwoners bewust aantrekt.