Bezoek Wales: middeleeuwse kastelen, nationale parken en kusten

Kasteel Conwy werd in opdracht van Eduard I van Engeland gebouwd tussen 1283 en 1289 en is omgeven door een ringmuur met acht torens. De verdedigingsmuren bereiken een dikte van 4,5 meter en maakten deel uit van de versterkingen om Noord-Wales te controleren.

Het Pembrokeshire Coast Nationaal Park strekt zich uit over een oppervlakte van 629 vierkante kilometer langs de Welshe kust. Dit beschermde gebied omvat kliffen van rode zandsteen, zandstranden, kleine baaien en talrijke kustwandelpaden die door gevarieerde landschappen lopen.

Tintern Abbey werd in 1131 gesticht door cisterciënzermonniken en ontwikkelde zich tot een belangrijk klooster in Zuid-Wales. De ruïnes tonen gotische architectuur met hoge spitsbogen, lancetvensters en gewelfde structuren die het vakmanschap uit de 13e eeuw weerspiegelen. De monniken volgden hier de Regel van Sint-Benedictus tot de ontbinding van de kloosters onder Hendrik VIII in 1536. De ligging in de Wye-vallei inspireerde later romantische kunstenaars en dichters.

De Elan Valley herbergt een watervoorzieningssysteem dat tussen 1893 en 1904 werd gebouwd en bestaat uit vier reservoirs en gemetselde dammen die Birmingham van water voorzien.

Het Brecon Beacons Nationaal Park beslaat 1347 vierkante kilometer en omvat bergtoppen, valleien, meren en watervallen. Het gebied beschikt over een netwerk van gemarkeerde wandelpaden die bezoekers door gevarieerde landschappen leiden. De hoogste punten overschrijden 800 meter en dienen als oriëntatiepunten voor wandelaars.

De Kathedraal van St Davids werd in de 12e eeuw gebouwd op de fundamenten van een 6e-eeuws klooster. Het religieuze gebouw combineert romaanse en gotische architectuurelementen in zijn constructie.

Het Gower-schiereiland strekt zich uit over 70 vierkante kilometer en kenmerkt zich door kalkstenen kliffen, zandstranden en zeegrotten. Het gebied omvat tevens verschillende archeologische vindplaatsen uit diverse perioden.

Caernarfon Castle werd in de 13e eeuw gebouwd door koning Edward I als militair fort. De polygonale muren en verdedigingstorens rijzen op boven de haven van Caernarfon en dienden om de noordelijke kust van Wales te controleren. Het complex maakt deel uit van het UNESCO-werelderfgoed en wordt beschouwd als een van de belangrijkste kastelen uit de periode van de Engelse verovering van Wales.

Powis Kasteel werd gebouwd in de 13e eeuw en herbergt belangrijke kunstcollecties van Europese meesters. De tuinen in Italiaanse stijl strekken zich uit over meerdere terrassen omzoomd door oude taxusbomen. Het landgoed behoort tot de National Trust en toont meubels, schilderijen en textiel uit verschillende perioden.

Het eiland Anglesey ligt in het noordwesten van Wales en is via twee bruggen met het vasteland verbonden. Dit eiland heeft zandstranden langs de kustlijn, meerdere vuurtorens en archeologische vindplaatsen uit het Neolithicum en de Bronstijd, waaronder grafkamers en steencirkels.

Penrhyn Castle werd gebouwd tussen 1820 en 1833 in Normandische stijl en combineert gotische architectonische elementen met een uitgebreide collectie historisch meubilair en schilderijen uit verschillende periodes.

Cardiff is sinds 1955 het administratieve en commerciële centrum van Wales. De stad herbergt een middeleeuws kasteel in het stadscentrum, een haven in Cardiff Bay en verschillende nationale musea, waaronder het National Museum Cardiff met zijn kunstcollectie en natuurhistorische tentoonstellingen.

Llandudno is een kustplaats die bekend staat om haar Victoriaanse architectuur. De stad heeft een uitgebreide promenade die langs twee stranden loopt. De pier werd gebouwd in 1878 en is vandaag nog steeds in gebruik. Gebouwen uit het Victoriaanse tijdperk bepalen het stadsbeeld en trekken bezoekers aan die recreatie zoeken langs de Welshe kust.

Snowdonia is een nationaal park in noord-Wales dat een groot bergachtig gebied bestrijkt met valleien en gletsjermeren. Het park omvat Snowdon, de hoogste berg van Wales, bereikbaar via verschillende wandelroutes of een historische spoorlijn. Bezoekers vinden steile hellingen, rotsachtig terrein en verspreide beken in het landschap. Kleine dorpen met lokaal karakter liggen in de valleien, en het park trekt mensen aan die van bergactiviteiten houden. Het landschap verandert met de seizoenen, van groene hellingen in de zomer tot sneeuwbedekte pieken in de winter.

Portmeirion is een dorp gebouwd door architect Clough Williams-Ellis tussen 1925 en 1975 aan de kust van Gwynedd. Het terrein omvat ongeveer vijftig gebouwen in Italiaanse stijl met gekleurde gevels, torens en koepels. Het dorp beschikt over aangelegde tuinen met exotische planten en een zandstrand aan de monding van de rivier de Dwyryd.

Llangollen wordt doorkruist door de rivier de Dee en beschikt over het Llangollen-kanaal uit de 18e eeuw, het Pontcysyllte-aquaduct en de Llangollen Railway, een behouden stoomspoorlijn van 11 kilometer lengte.

Carew Castle werd in de 13e eeuw gebouwd door de Normandiërs en staat aan de rand van een getijdenmolenvijver. Deze militaire structuur heeft meerdere ronde torens en dikke stenen muren met kantelen. Het terrein omvat een donjon en een grote zaal met gotische ramen. Het kasteel is omgeven door onderhouden tuinen met wandelpaden. In de buurt staat een 11e-eeuws Keltisch kruis, een van de hoogste in Wales.

Beddgelert is een dorp in het Snowdonia National Park waar stenen bruggen de rivier de Glaslyn overspannen. De granieten huizen dateren uit verschillende eeuwen en vormen het historische dorpscentrum. Deze locatie dient als vertrekpunt voor wandelingen naar de omliggende bergen en ligt bij de samenvloeiing van de rivieren Glaslyn en Colwyn.

Tenby is een middeleeuwse vissershaven die zich kenmerkt door zandstranden, huizen met gekleurde gevels en bewaard gebleven stadsmuren uit de 13e eeuw. Deze kustplaats diende al sinds de middeleeuwen als handelscentrum en beschikt over een beschutte haven en verschillende badstranden.

Chepstow Castle werd gebouwd op kalkstenen kliffen met uitzicht op de rivier Wye. Deze middeleeuwse vesting vertegenwoordigt een van de oudste stenen kastelen van Groot-Brittannië, waarbij de vroegste structuren dateren uit 1067 en kort na de Normandische verovering werden gebouwd. De strategische positie op de grens tussen Engeland en Wales maakte dit kasteel tot een belangrijk militair bolwerk gedurende meerdere eeuwen.

Freshwater West is een zandstrand van 2 kilometer lang, omzoomd door duinen en rotsachtige kliffen. De golven aan deze kust trekken sinds de jaren '70 surfers uit verschillende regio's aan. Het strand ligt aan de zuidwestelijke kust van Pembrokeshire en biedt omstandigheden voor diverse watersporten.

Het Nationaal Geschiedenismuseum van St Fagans toont 40 historische Welshe gebouwen gereconstrueerd op een terrein van 40 hectare. Bezoekers kunnen ambachtslieden observeren die traditionele ambachten beoefenen zoals smeden, weven en pottenbakken. Dit openluchtmuseum illustreert de ontwikkeling van het Welshe leven vanaf Keltische dorpen tot arbeiderswoningen uit de 20e eeuw.

Bodnant Gardens beslaan 32 hectare en werden aangelegd in 1874. Deze tuinen bevatten terrasvormige bloemperken, uitgestrekte gazons en een 55 meter lange goudenregentunnel die in het voorjaar bloeit. Het terrein combineert formele tuinstructuren met naturalistische beplanting en omvat collecties rododendrons, camelia's en magnolia's.

Het Big Pit National Coal Museum is een voormalige kolenmijn die van 1880 tot 1980 in bedrijf was en nu dienst doet als museum. Bezoekers dalen 90 meter onder de grond af in gezelschap van voormalige mijnwerkers en beleven de werkomstandigheden in de galerijen. Het museum toont machines, gereedschap en documenten uit de geschiedenis van de Welshe kolenwinning.

Het Pontcysyllte-aquaduct werd in 1805 gebouwd van gietijzer en steen en voert het Llangollen-kanaal over de Dee-vallei op een hoogte van 38 meter. Deze technische constructie heeft een lengte van 307 meter en omvat 19 bogen. Boten kunnen de overtocht maken via een smalle geul terwijl voetgangers het aangrenzende looppad gebruiken. Het aquaduct staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst en vertegenwoordigt een bijzondere prestatie van techniek tijdens de Industriële Revolutie in Groot-Brittannië.

De vuurtoren van South Stack werd in 1809 gebouwd op een rotsachtig eiland en wijst al meer dan twee eeuwen schepen de weg door de Ierse Zee. De kliffen rondom de vuurtoren dienen als broedgebied voor papegaaiduikerkolonies en andere zeevogels. De toegang verloopt via 400 treden die afdalen naar het rotsachtige eiland.

Kasteel Coch werd in de 19e eeuw gebouwd door William Burges op de ruïnes van een middeleeuwse vesting. Het bouwwerk heeft conische torens en bevat interieurs met gedetailleerde fresco's die thema's uit mythologie en natuur uitbeelden.

Het Wales Millennium Center opende in 2004 en herbergt voorstellingen van opera, dans en theater. Het gebouw kenmerkt zich door architectuur die koper en Welselijk leisteen combineert, wat het een herkenbaar uiterlijk geeft. Dit complex dient als nationaal centrum voor podiumkunsten en ontvangt het hele jaar door talrijke internationale en lokale producties.

Het Nationaal Museum Cardiff presenteert een uitgebreide collectie Europese schilderijen en beeldhouwwerken van de 15e tot de 20e eeuw, waaronder werken van Monet, Renoir en Cézanne. De natuurhistorische afdelingen van het museum tonen Welshe dinosaurusfossielen, opgezette zoogdieren en een ornithologische collectie met vogels van verschillende continenten.

Het Skomer-eiland is een natuurreservaat dat van april tot augustus ongeveer 6000 broedparen papegaaiduikers herbergt. Naast deze zeevogels biedt het eiland onderdak aan stormvogeltjes en een gevestigde kolonie grijze zeehonden die langs de kustlijn kunnen worden waargenomen.

Beaumaris Castle werd gebouwd in de 13e eeuw onder koning Edward I en vertegenwoordigt een voorbeeld van concentrische militaire architectuur. Het fort beschikt over dubbele ringmuren, vier rechthoekige hoektorens en twee poortgebouwen met aanzienlijke verdedigingswerken. Het systeem van met water gevulde grachten was oorspronkelijk verbonden met de zee, waardoor bevoorrading per schip mogelijk was. Hoewel nooit volledig voltooid, toont de structuur de geavanceerde vestingtechnieken van de middeleeuwse Welshe oorlogen.

De Blauwe Lagune in Pembrokeshire beslaat een voormalige leisteengroeve die zich in de loop der tijd met regenwater vulde. De locatie heeft turquoise water omgeven door rotswanden die 25 meter boven het oppervlak uitsteken. De diepte en omringende kliffen maken deze plek populair bij zwemmers en klipspringers tijdens de warmere maanden.

Dit gletsjermeer ligt op 605 meter hoogte aan de noordelijke helling van de Black Mountains binnen het Brecon Beacons National Park. Het waterlichaam ontstond tijdens de laatste ijstijd en wordt omringd door steile rotswanden. Welshe volksverhalen vermelden een meerdame die hier een boer zou hebben ontmoet en de centrale figuur werd in verschillende regionale verhalen.

De Trefor-zeestapels bestaan uit drie granieten kolommen die 50 meter boven de zeespiegel uitrijzen. Deze rotsformaties aan de noordkust van het Llŷn-schiereiland worden door klimmers gebruikt voor maritieme routes en bieden toegang via het water bij kalme omstandigheden.

Deze kleine baai op het schiereiland Llŷn toont de overblijfselen van een 19e-eeuwse visserhafen. In de rots uitgehouwde trappen leiden naar het strand beneden. De plaats weerspiegelt de maritieme geschiedenis van Wales, waar visserij en handelsvaartuigen ooit de kusten hebben bepaald. Het rotsachtige karakter van de noord-Welselse kust wordt hier duidelijk, met zijn kliffen en de mix van rotsachtige baaien en zandstranden.