Rondrit Madeira: tuinen, uitkijkpunten, bergen

De Botanische Tuin van Madeira beslaat 8 hectare in Funchal en herbergt meer dan 2000 inheemse en exotische plantensoorten. Deze tuin is ingedeeld in thematische secties, waaronder gebieden voor endemische flora van Madeira, tropische en subtropische soorten, evenals een uitgebreide collectie cactussen en vetplanten. Opgericht in 1960 op het terrein van een voormalig particulier landgoed, stelt de tuin bezoekers in staat de botanische diversiteit van het eiland en zijn historische handelsbetrekkingen te ontdekken.

De Monte Palace Gardens beslaan 70.000 vierkante meter terrasvormige hellingen in het bergdorp Monte boven Funchal. Dit botanische terrein combineert plantensoorten van meerdere continenten, waaronder Zuid-Afrikaanse protea's, Nieuw-Zeelandse varens en camelliacollecties. Het tuinontwerp integreert Aziatische elementen zoals Chinese pagodes, Japanse stenen lantaarns en keramische panelen met historische afbeeldingen. Waterpartijen, vijvers met koikarpers en beeldengroepen verdelen de verschillende tuinsecties. Het aangrenzende museum toont mineralenverzamelingen en historische Portugese azulejotegels.

Ponta de São Lourenço vormt het oostelijkste punt van Madeira en verschilt duidelijk van de rest van het eiland door zijn kale, door wind geteisterde landschap. Dit schiereiland van vulkanische oorsprong toont rotslagen in verschillende tinten rood en oker, blootgelegd door erosie. Een gemarkeerd wandelpad van ongeveer 8 kilometer loopt over het smalle voorgebergte tussen steile kliffen die direct in zee uitkomen. Vanaf uitkijkpunten langs het pad kunnen bezoekers de voor de kust gelegen rotseilanden Ilhéu do Farol en Ilhéu da Cevada waarnemen, evenals de noordkust van Madeira.

De natuurlijke zwembaden van Porto Moniz zijn ontstaan door vulkanische lava die afkoelde bij contact met de Atlantische Oceaan. Deze bassins vullen zich met vers zeewater tijdens hoogwater en bieden veilige zwemgebieden beschermd tegen oceaanstromingen. De faciliteit beschikt over kleedkamers, douches en toegangstrappen. Het donkere lavagesteente contrasteert met het turquoise water. Gelegen aan de noordwestkust van Madeira zijn deze zwembaden het hele jaar toegankelijk.

Cabo Girão verheft zich 580 meter boven de Atlantische Oceaan en behoort tot de hoogste zeekliffen van Europa. Het glazen observatieplatform steekt uit boven de afgrond en biedt uitzicht op de terrasvormige velden aan de voet van de klif en op de zuidkust van Madeira. Vissers bewerken de smalle kuststroken onder de klif waar zij groenten en wijnstokken verbouwen.

Blandy's Wine Lodge is een historisch wijnhuis in Funchal dat sinds de 17e eeuw actief is. De kelders bevatten grote houten vaten waarin Madeirawijn rijpt volgens traditionele methoden. Bezoekers kunnen tijdens rondleidingen het productieproces leren kennen en verschillende wijnsoorten proeven tijdens degustaties. Het etablissement vertegenwoordigt de lange wijnbouwtraditie van het eiland Madeira.

De Pico Ruivo vormt met 1862 meter boven de zeespiegel de hoogste top van Madeira. Het wandelpad slingert door laurierbossen en vulkanische rotsformaties naar de top, waar een panorama zich uitstrekt over de bergketens van het eiland en de Atlantische Oceaan. De route verbindt verschillende berghutten en biedt op heldere dagen zicht op het naburige eiland Porto Santo.

De kabelbaan van Madeira verbindt het centrum van Funchal met de historische wijk Monte en overbrugt daarbij een hoogteverschil van 560 meter. De rit duurt ongeveer 15 minuten en legt 3,2 kilometer af door de vegetatie van het eiland. Vanuit de gondels kunnen passagiers de huizen van Funchal, de haven en de omliggende bergen bekijken. De kabelbaan werd geopend in 2000 en vervoert jaarlijks duizenden bezoekers naar de bedevaartskerk Nossa Senhora do Monte.

Curral das Freiras ligt in een diepe vallei omgeven door hoge bergen. Het dorp was tot voor kort alleen bereikbaar via steile bergpaden. Vandaag verbindt een kabelbaan de nederzetting met de omgeving en biedt uitzicht op de terrassen waar kastanjes en andere gewassen worden geteeld. De berghellingen rijzen tot 700 meter boven de valleibodem. Bewoners handhaven traditionele landbouwmethoden. Verschillende uitzichtpunten maken het mogelijk de geologie van de vallei en de nederzettingspatronen van de regio te observeren.

De Mercado dos Lavradores is een overdekte markthal met twee verdiepingen in het centrum van Funchal. De begane grond herbergt visstallen, terwijl de bovenverdieping vers fruit, groenten en bloemen biedt. Verkopers in traditionele Madeiraanse klederdracht bieden lokale producten aan zoals tropisch fruit, paradijsvogelbloemen en regionale specialiteiten. Deze markt functioneert sinds 1940 als centrale handelsplaats voor bewoners en bezoekers.

De Pico do Arieiro reikt tot 1818 meter boven zeeniveau en is daarmee de derde hoogste top van Madeira, gelegen in het centrale berggebied van het eiland. Deze berg biedt uitzichten over de vulkanische bergketens die het binnenland van Madeira kenmerken. De toegangsweg komt tot dicht bij de top, waar een weerstation en uitkijkplatforms zijn gesitueerd. Op heldere dagen strekt het zicht zich uit tot het hoogste topplateau van het eiland, de Pico Ruivo. De PR1 wandelroute die deze twee toppen verbindt behoort tot de meest bewandelde bergpaden van Madeira en doorkruist daarbij verschillende vegetatiezones en geologische formaties.

De mandensleerit van Monte is een traditioneel vervoermiddel dat sinds 1850 bezoekers vervoert. Twee ervaren bestuurders sturen de gevlochten rieten manden over de geplaveide wegen richting Funchal. De route van 2 kilometer loopt door woonwijken en biedt uitzicht op de stad en de Atlantische Oceaan. Deze vervoersmethode werd oorspronkelijk door bewoners ontwikkeld als praktisch transportmiddel op de steile hellingen. De rit duurt ongeveer 10 minuten en bereikt snelheden tot 48 kilometer per uur.

Miradouro do Paredão is een observatieplatform op grote hoogte boven Curral das Freiras. Vanaf dit uitkijkpunt zijn de steile bergwanden die de vallei omringen te zien, evenals de omliggende toppen van het centrale bergmassief van Madeira. Op heldere dagen strekt het zicht zich uit tot de zuidkust en de Atlantische Oceaan. Het platform is bereikbaar via een geasfalteerde weg en biedt een volledig panoramisch uitzicht op de vulkanische topografie van het eiland.

De Levada do Rabaçal is een historisch stenen irrigatiesysteem dat zich 25 kilometer uitstrekt door de bergen van Madeira. Deze waterkanalen werden aangelegd om water te transporteren van gebieden met hoge neerslag naar landbouwgronden. Het wandelpad langs deze levada loopt door dichte laurierbossen, langs meerdere watervallen, en biedt inzicht in de endemische flora van het eiland. De route verbindt verschillende hoogtes en maakt het mogelijk verschillende vegetatiezones van het hoogland te observeren.

De grotten van São Vicente ontstonden 890.000 jaar geleden door vulkanische activiteit in het noorden van Madeira. De lavatunnels strekken zich uit over 700 meter en tonen verschillende geologische formaties waaronder stalactieten, lavastromingen en gelaagde gesteentestructuren. Het aangrenzende Vulkanisme Centrum presenteert de geologische vorming van Madeira door middel van multimedia tentoonstellingen die de vulkanische processen documenteren die tot het ontstaan van het eiland hebben geleid.

De huizen van Santana zijn traditionele houten constructies met rieten daken die tot op de grond reiken. Deze driehoekige gebouwen zijn wit en blauw geschilderd en tonen de typische bouwwijze van de regio. De huizen dienden oorspronkelijk als onderdak voor boeren en zijn nu een symbool van de Madeirese architectuur. Verschillende van deze gebouwen zijn gerestaureerd en kunnen worden bezocht. Ze bevinden zich voornamelijk in het noorden van het eiland en documenteren de historische levenswijze van de plattelandsbevolking.

Het Queimadas-bos ligt in het noordelijke deel van Madeira en bestaat voornamelijk uit laurierbomen en boomheide, die deel uitmaken van het laurierbos van het eiland. Verschillende wandelpaden doorkruisen dit bosgebied en leiden door dichte begroeiing met talrijke endemische plantensoorten die eigen zijn aan Madeira. De paden verbinden verschillende punten binnen het gebied en maken verkenning van de natuurlijke omgeving mogelijk. Het bos dient als vertrekpunt voor wandelingen naar andere delen van het eiland.

Het uitkijkpunt Balcões ligt in het natuurreservaat Ribeiro Frio en biedt uitzicht over de vallei van Ribeira da Metade. Dit observatieplatform is bereikbaar na een korte wandeling door het laurierbos. Vanaf hier kunnen bezoekers de beboste hellingen en bergtoppen van het centrale gebergte van Madeira zien. De locatie wordt vaak bezocht door wandelaars die de levada-paden in het gebied verkennen.

De Miradouro do Ninho da Manta bevindt zich op de Pico do Arieiro, de op twee na hoogste top van Madeira op 1818 meter boven zeeniveau. Dit uitkijkpunt biedt een direct uitzicht op de vallei Fajã da Nogueira, die zich diep beneden uitstrekt. Vanaf hier kunnen bezoekers de bergformatie van de centrale bergketen van het eiland waarnemen. De locatie ligt langs de wandelroute die de Pico do Arieiro verbindt met de Pico Ruivo.

Het Walvismuseum in Calheta documenteert de geschiedenis van de walvisvangst op Madeira. De tentoonstelling toont historische werktuigen, foto's en apparatuur die door walvisvaarders werden gebruikt. Bezoekers leren over het economische belang van de walvisvangst voor het eiland en de ontwikkeling van deze industrie vanaf de 19e eeuw tot het einde ervan in de jaren 1980. Het museum presenteert ook informatie over walvissoorten die in de wateren rond Madeira voorkomen en de huidige inspanningen voor het behoud van deze zeezoogdieren.

Het Fanal-bos ligt op het Paul da Serra-plateau op ongeveer 1.100 meter hoogte. Dit oude laurierbos maakt deel uit van de door UNESCO erkende Laurisilva van Madeira en bestaat voornamelijk uit Madeira-laurierbomen, waarvan de gedraaide stammen en takken regelmatig in mist zijn gehuld. De bomen zijn vaak bedekt met korstmossen en mossen, wat het bos een kenmerkend uiterlijk geeft. Het gebied dient als belangrijk waterreservoir voor het eiland en biedt verschillende wandelpaden door de vegetatie.

Miradouro do Espigão is een uitkijkpunt in de gemeente Ribeira Brava, met uitgebreide uitzichten over het dal van de Ribeira da Água. De steile hellingen zijn bedekt met dichte vegetatie die kenmerkend is voor de berggebieden van Madeira. Vanaf dit uitkijkpunt kunnen bezoekers de geologische formaties en natuurlijke plantenbedekking observeren die worden begunstigd door het vochtige klimaat van hogere lagen. Het uitkijkpunt dient als stopplaats op wandelroutes die door het centrale bergachtige binnenland van het eiland lopen.

De Miradouro da Bica da Cana ligt op 1560 meter hoogte op het plateau van Paul da Serra. Dit uitkijkpunt biedt zicht op de omringende bergketens en valleien van Madeira. De ligging op het grootste plateau van het eiland biedt wijde perspectieven over de centrale regio.

De Sé-kathedraal van Funchal werd in de 15e eeuw gebouwd in Manueline-stijl en dient als de hoofdkerk van de stad. Het gebouw kenmerkt zich door zijn plafond van cederhout en traditionele Portugese azulejotegels. De kathedraal combineert gotische en Manueline architectonische elementen en staat in het historische centrum van Funchal. Het interieur herbergt verschillende altaren en religieuze kunstwerken uit verschillende perioden.

De Miradouro Achadas da Cruz ligt op een klif in het noordwesten van Madeira en biedt rechtstreeks uitzicht op de Atlantische Oceaan. Vanaf dit uitkijkpunt kijkt men uit over de kleine nederzetting Fajã das Achadas da Cruz, ongeveer 450 meter lager aan de zeespiegel gelegen. Een kabelbaan verbindt het uitkijkpunt met het dorp beneden en maakt toegang mogelijk tot de terrasvormige velden en huizen van de bewoners. Deze locatie toont de steile kustformatie van Madeira en de traditionele landbouw die op moeilijk terrein wordt beoefend.

Het Madeira Themapark in Santana is een openluchtmuseum gewijd aan de geschiedenis, ambachten en tradities van het eiland. Bezoekers kunnen het terrein verkennen en traditionele Madeiraanse huizen ontdekken die de typische architectuur van de regio tonen. Het park beschikt over verschillende thematische gebieden, waaronder tentoonstellingen over landbouwpraktijken, traditionele beroepen en het dagelijks leven van de eilandbewoners. Lokale tuinen met inheemse plantensoorten vullen de historische gebouwen aan en bieden inzicht in de natuurlijke omgeving van Madeira.

Cascata dos Anjos is een natuurlijke waterval die direct op de kustweg tussen Ponta do Sol en Madalena do Mar valt. Het water daalt vanaf ongeveer 30 meter hoogte langs de rotswand naar beneden en vormt een gordijn over de rijbaan. Voertuigen rijden door deze waterwand terwijl het zoetwater op de voorruiten spat. De waterval komt voort uit bronwater dat uit de bergen boven de weg komt.

Het Madeira Aquarium bevindt zich in Porto Moniz aan de noordwestkust van het eiland. Deze faciliteit herbergt elf tanks met vissen en ongewervelde dieren uit de Atlantische Oceaan. De tentoonstelling richt zich op de mariene fauna in de wateren rond Madeira en presenteert soorten die op verschillende dieptes van de archipel leven. Bezoekers kunnen de diversiteit van het lokale onderwaterleven observeren.

Cascata do Véu da Noiva is een waterval die 120 meter naar beneden valt langs een rotswand. Het water stroomt rechtstreeks uit de bergen van het eiland en vormt een dunne sluier die de formatie zijn naam geeft. De waterval ligt aan de kustweg VE2 tussen São Vicente en Seixal en kan worden waargenomen vanaf verschillende uitkijkpunten langs de route. Het watervolume varieert afhankelijk van het seizoen en de neerslag.

De Brug van Ribeira da Janela is een geologische formatie die is ontstaan door mariene erosie gedurende duizenden jaren. Deze natuurlijke boog van vulkanisch gesteente rijst 25 meter boven de Atlantische Oceaan uit en vormt een herkenbaar kustpunt. De rotsformatie staat in het water voor de noordwestkust van Madeira en is te zien vanaf de kustweg en de omliggende kliffen.

De Rocha do Navio-kabelbaan verbindt het bovengelegen plateau met een kiezelstrand aan de noordkust van Madeira. De cabine daalt 350 meter tijdens een reis van vijf minuten langs de steile rotswand. Deze installatie biedt toegang tot een geïsoleerd kustgebied dat voorheen alleen bereikbaar was via een steil voetpad. Het strand dient als aanlegplaats voor boten van lokale vissers.

De Distilleerderij van Porto da Cruz is een 19e-eeuws industrieel complex met originele werkende machines voor de productie van rum. De faciliteit produceert traditionele Madeiraanse suikerrietrum, bekend als aguardente. Tijdens rondleidingen kunnen bezoekers de historische stoommachines, molens en distillatieapparatuur observeren. Gidsen leggen elke stap van het productieproces uit, van de verwerking van suikerriet tot de distillatie en rijping van de rum.

Miradouro da Portela ligt op 670 meter hoogte langs de regionale weg ER110 in het noorden van Madeira. Dit uitkijkpunt biedt uitzicht over het dorp Porto da Cruz, de terrasvormige velden van de landbouwvallei en de Atlantische Oceaan. De locatie maakt het mogelijk de kustlijn en omliggende berghellingen te observeren die worden gebruikt voor de teelt van suikerriet en wijnstokken.