Fort of Santa Cruz

Het Fort Santa Cruz is een vijfhoekig bastion op het eiland São Jorge gebouwd uit lokaal basalt en tufsteen met dikke muren en versterkte posities. De structuur kijkt uit over de baai van Velas en bevat originele kanonnen gericht op zee.

Het fort werd gebouwd tussen 1583 en 1606 als de belangrijkste verdediging van het eiland tegen piraten en kapersschepen op de oceanen. Het maakte deel uit van een groter netwerk van kustforten die de Portugese Azoren beschermden.

Het fort toont traditionele Portugese militaire bouwkunst met basaltmuren die de kustlijn eeuwenlang hebben gepraagd. Bezoekers zien vandaag de originele kanonnen en verkennen kamers die ooit soldaten huisvestten.

De site is te bereiken via een korte wandeling vanaf het centrum van Velas en biedt goed uitzicht op de baai. Bezoekers moeten voorzichtig zijn bij slecht weer, aangezien de heuveltoplocatie blootgesteld is aan de elementen.

Van 1882 tot 1984 werkte een walvisoperatie in het oostgedeelte van het fort, waarbij spermaceti werd verwerkt tijdens het hoogtepunt van de walvisjacht in de Azoren. Dit onverwachte industrieel gebruik transformeerde de oude vesting tijdelijk in een fabriekscomplex aan zee.