Annapurna Circuit, Langeafstandspad in de provincie Gandaki, Nepal

Het Annapurna Circuit is een langeafstandstocht van 160 tot 230 km die twee riviervalleien doorkruist en het Annapurna-massief in centraal Nepal omcirkelt. De route begint in Besisahar of Bhulbhule in het Marshyangdi-dal en eindigt in de Kali Gandaki-kloof, met het hoogste punt bij de Thorong La-pas (5.416 m). De meeste trekkers lopen tegen de klok in en steken talrijke hangbruggen van staal en hout over.

De regio opende zich in 1977 voor internationale trekkers, wat leidde tot aanzienlijke ontwikkeling van infrastructuur en accommodatiefaciliteiten langs de traditionele bergpaden. Sindsdien hebben lokale gemeenschappen hun oude karavaan routes getransformeerd in een van de meest bewandelde langeafstandsroutes ter wereld.

De route loopt door Muktinath (3790 m), een bedevaartsoord dat heilig is voor hindoes en boeddhisten. Trekkers doorkruisen ook de Manang-vallei en Neder-Mustang, waar dorpen de Tibetaans-boeddhistische cultuur volgen, anders dan de hindoedorpen in de lagere uitlopers. Porter guides treden op als culturele bemiddelaars.

Trekkers hebben zowel een TIMS-kaart als een Annapurna Conservation Area Permit nodig, die verkrijgbaar zijn bij overheidskantoren in Kathmandu. De beste tijd om de route te voltooien is tussen oktober en november of tussen maart en april, wanneer de weersomstandigheden stabieler zijn.

Het circuit bereikt zijn maximale hoogte bij de Thorung La-pas op 5.416 meter, waar trekkers temperatuurverschillen van subtropische tot alpine omstandigheden ervaren. Sommige gedeelten liggen lager dan 800 meter boven de zeespiegel, terwijl andere bijna 3.000 meter hoger lopen.