Kathmandu

Kathmandu is de federale hoofdstad in een breed dal op ongeveer 1400 meter hoogte, omringd door beboste heuvels en verre bergtoppen. Smalle steegjes omzoomd met bakstenen gebouwen van meerdere verdiepingen komen uit op bredere straten waar winkels, markten en woongebieden samenvloeien.

Een lokale heerser stichtte de nederzetting in de 8e eeuw aan een handelsroute tussen de Himalaya en de zuidelijke vlakten. Eeuwen later werd een houten tempel gebouwd uit een enkele boom, en de naam ervan werd uiteindelijk de benaming voor de hele stad.

Wekelijkse ceremonies bij lokale heiligdommen en tempels trekken pelgrims en bewoners die samenkomen om offers te brengen en gebeden te reciteren. Straatverkopers op drukke pleinen verkopen gezegende bloemenslingers en wierookstokjes die gelovigen kopen voor hun dagelijkse rituelen.

Een internationale luchthaven ligt enkele kilometers ten oosten van het centrum en verwerkt aankomsten uit verschillende Aziatische landen. Veel pensions bevinden zich in de wijk Thamel, vanwaar reizigers te voet of per taxi naar belangrijke bezienswaardigheden kunnen gaan.

Meer dan honderd religieuze festivals vinden jaarlijks plaats, sommige duren slechts enkele uren en worden gevierd bij kleine buurtaltaren. Bezoekers kunnen op elke dag van het jaar een spontane processie of ceremonie tegenkomen met muzikanten en gekostumeerde dansers.