Hoan Kiem Lake, Centraal meer in Hanoi, Vietnam

Hoan Kiem is een zoetwaterbekken in het centrum van Hanoi, omringd door brede voetpaden en dicht beplante oevers. Een rood geschilderde houten brug leidt van de noordelijke oever naar een klein bebost eiland met daarop een tempel.

In de vijftiende eeuw zou de leider Le Loi een magisch zwaard hebben ontvangen van een goddelijke schildpad die hem hielp de Chinese bezetting te verslaan. Na de overwinning gaf hij het wapen hier terug, waardoor het waterbekken zijn huidige naam kreeg.

De naam betekent Meer van het Teruggegeven Zwaard en herinnert aan de legende waarin het wapen via een schildpad aan de Drakenkoning werd teruggegeven. 's Ochtends vroeg beoefenen bewoners tai chi langs de geplaveide paden aan de oever, terwijl 's avonds het gebied uitgroeit tot een ontmoetingsplek voor wandelaars en straatartiesten.

Een doorlopend pad loopt rond de gehele oever en biedt veel bankjes plus schaduwrijke stukken onder bomen. De beste tijd om te bezoeken is 's ochtends vroeg of na zonsondergang, wanneer er minder mensen zijn en de vochtigheid licht daalt.

Het meer herbergde lang grote weekschildpadden, gedetermineerd als Rafetus swinhoei of als een aparte soort, Rafetus leloi, vernoemd naar keizer Lê Lợi. Het laatst bekende exemplaar werd op 19 januari 2016 dood aangetroffen; elders leven nog drie dieren van de soort.