Fern Cave National Wildlife Refuge, Nationaal Wildreservaat nabij Paint Rock, Alabama
Fern Cave National Wildlife Refuge is een federaal beschermd gebied in het noorden van Alabama, gebouwd rondom een ondergronds grotensysteem dat via diepe schachten en canyons door meerdere niveaus daalt. Aan de oppervlakte zijn er boswandelpaden en open gebieden die bezoekers te voet kunnen verkennen.
Het gebied werd in 1981 onder federale bescherming geplaatst nadat onderzoekers het hadden aangemerkt als een van de belangrijkste winterschuilplaatsen voor grijze vleermuizen in het land. Sindsdien is de toegang tot de grot zelf beperkt om de binnenomstandigheden stabiel te houden voor de soorten die er leven.
Het reservaat dankt zijn naam aan de Amerikaanse hertstong, een zeldzame varen die diep in de grot groeit op plekken waar licht en vocht heel anders zijn dan buiten. Bezoekers die de buitengebieden verkennen, kunnen zien hoe het bos overgaat in een open kalksteenlandschap.
De ingang van de grot is gesloten voor het publiek, maar de paden op het terrein zijn vrij toegankelijk en kunnen zonder gids worden bewandeld. De warmere maanden zijn een goed moment om te bezoeken, omdat de fauna boven de grond dan actiever is.
De grot is een van de zeer weinige plekken in de Verenigde Staten waar de Amerikaanse hertstong daadwerkelijk ondergronds groeit, wat het even opmerkelijk maakt voor de botanie als voor de bescherming van vleermuizen. Beide soorten zijn afhankelijk van dezelfde stabiele temperaturen en hoge vochtigheid diep in de grot.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 60,000 bijdragers wereldwijd.
