Fern Cave National Wildlife Refuge

Fern Cave National Wildlife Refuge is een natuurreservaat in Alabama dat een uitgebreid ondergronds grotenstelsel bevat met meer dan 12 niveaus verbonden door diepe canyons en verticale schachten, zich uitstrekkend ongeveer 450 voet naar beneden en meer dan 15 mijlen passages beslaand. Het 199 hectare grote terrein biedt bezoekers wandelpaden en mogelijkheden om wilde dieren waar te nemen in de toegankelijke gebieden.

Het reservaat kreeg in 1981 federale bescherming om bedreigde grijze vleermuizen en Amerikaanse hertsentongvarens tegen toenemende milieudreigingen te beschermen. Deze aanwijzing markeerde een keerpunt in de inspanningen om deze ondergrondse habitat en de zeldzame soorten die ervan afhangen te behouden.

De plek fungeert als educatief centrum waar bezoekers meer over vleermuizenbescherming leren via materialen van de U.S. Fish and Wildlife Service. Mensen komen hier om het verband tussen grottenbescherming en het ondersteunen van afhankelijke soorten te begrijpen.

De hoofdingang van de grot blijft gesloten voor bezoekers om de soorten daarbinnen te beschermen, maar duidelijk gemarkeerde paden en waarnemingsgebieden zijn overal op het terrein beschikbaar om te voet te verkennen. Bezoek in de warmere maanden wanneer wilde dieren actiever zijn en plan enkele uren om over het terrein te wandelen.

Het grottenstelsel herbergt 's winters de grootste kolonie grijze vleermuizen van het hele land, met meer dan 1,5 miljoen van deze dieren per jaar. Deze enorme concentratie op één locatie maakt het een van de meest belangrijke vleermuishabitats in Noord-Amerika.