Cedar Keys National Wildlife Refuge

Cedar Keys National Wildlife Refuge is een beschermd gebied dat zich uitstrekt over 13 eilanden langs de Golf van Mexico en kusten biotopen en mariene ecosystemen beschermt. De eilanden bevatten uiteenlopende omgevingen van ondiepe zoutweiden tot dichte mangrovebossen, die samen de wilde dieren van de regio ondersteunen.

Het gebied werd in 1929 een beschermd reservaat, wat de wilde dieren beschermde na eeuwen van gebruik door inheemse volken als visgronden. Deze verschuiving markeerde een vroeg inzicht dat kustgebieden bescherming nodig hadden.

Het reservaat weerspiegelt de diepe verbinding tussen lokale mensen en de zee, waar traditionele visvangst en bescherming van dieren al generaties lang naast elkaar bestaan. Bezoekers kunnen deze verbinding voelen door educatieve programma's en door dezelfde wateren te verkennen waarop gemeenschappen altijd hebben vertrouwd.

Toegang vereist een boot vanuit Cedar Key, en bezoekers kunnen open gebieden verkennen van zonsopgang tot zonsondergang. Het is verstandig om met ervaren bootgidsen te reizen en rond lokale getijdenpatronen in te plannen, omdat navigatie in ondiep water voorzichtige voorbereiding vereist.

Een opmerkelijk kenmerk is Seahorse Key, waar ongeveer 20.000 vogels broeden, waaronder Bruine Pelikanen, Witte Ibissen en Roze Lepelaarzen. Dit eiland wordt vooral memorabel tijdens het broedseizoen wanneer vogels in grote getale naar hun nesten terugkeren.