Alum Cave Trail

Het Alum Cave Trail is een wandelpad in Great Smoky Mountains National Park, Tennessee, dat door oud bos klimt naar een rotsschuilplaats gevormd uit zwarte leisteen. Onderweg passeren wandelaars Arch Rock, een natuurlijke tunnel, en zandsteenklippen die naast de stijgende route oprijzen.

Tussen 1838 en het midden van de jaren 1840 wonnen werklieden hier aluin en Epsom-zout, waarbij de operaties tijdens de Burgeroorlog kort werden hervat. De grot zelf is eigenlijk een overhangende rotswand die door erosie gedurende duizenden jaren is ontstaan.

Gracie's kansel, een uitkijkpunt langs de route, eert Gracie McNichol die hier wandelde op haar 92e verjaardag. Bezoekers pauzeren vaak op deze plek om het wijde uitzicht te bewonderen en uit te rusten voordat ze verder omhoog gaan.

Twee parkeerplaatsen bij het beginpunt bieden toegang vanaf Newfound Gap Road, met vroege aankomst aanbevolen in weekenden en tijdens het hoogseizoen. Het pad stijgt gestaag, met enkele stalen kabels langs steilere delen om wandelaars te helpen bij het klimmen.

Vanaf Inspiration Point ongeveer halverwege zien wandelaars het oog van de naald, een natuurlijke opening in Little Duck Hawk Ridge aan de overkant van het dal. Deze smalle spleet in de rots steekt af tegen de lucht en is een populair fotografieonderwerp voor bezoekers.