Cherry Springs State Park

Cherry Springs State Park is een beschermd gebied binnen het Susquehannock State Forest in Potter County, Pennsylvania, dat ongeveer 33 hectare open velden en bos beslaat. Het terrein omvat weiden, bosranden en een aangewezen veld voor nachtelijke waarneming, allemaal omringd door dichte naaldbossen.

Het park werd in 1922 opgericht als picknickveld van het staatsbos en diende aanvankelijk als recreatieplek voor houthakkers en hun gezinnen. In 2000 kreeg het terrein de aanwijzing Dark Sky Park nadat astronomen de uitzonderlijke duisternis van de regio hadden gedocumenteerd.

Het Pennsylvania Bureau of State Parks wees Cherry Springs in 2000 aan als eerste Dark Sky Park, wat het belang van natuurlijke duisternis erkent.

Het terrein ligt op een hoogte van ongeveer 700 meter in een afgelegen deel van Potter County, ongeveer anderhalf uur rijden van grotere steden. Bezoekers moeten warme kleding en een roodlicht zaklamp meenemen, aangezien de temperaturen 's nachts scherp dalen, zelfs in de zomer, en fel licht het nachtzicht verstoort.

Op heldere nachten worden hier tot 30.000 sterren zichtbaar met het blote oog, vergeleken met slechts een paar honderd in stedelijke gebieden. De Melkweg verschijnt helder genoeg om schaduwen op de grond te werpen, een fenomeen dat alleen op de donkerste plekken op aarde wordt ervaren.