Eriekanaal, Historische waterweg in New York State, Verenigde Staten

Het Eriekanaal is een waterweg in de staat New York van 351 mijl (565 km) lang, 120 voet (37 m) breed en 12 voet (3,7 m) diep, die de Hudson bij Albany verbindt met het Eriemeer bij Buffalo. Het heeft 35 sluizen, waaronder de Waterford Flight, de steilste van de Verenigde Staten, en steekt de Genesee bij Rochester over op een aquaduct dat nu een verkeersbrug is.

De bouw begon in 1817 en werd voltooid in 1825, waardoor de eerste bevaarbare verbinding tussen de Atlantische Oceaan en de Grote Meren ontstond. Het project maakte van New York het belangrijkste handelscentrum van de jonge natie en stimuleerde de vestiging in de westelijke gebieden.

Het kanaal inspireerde het lied "Fifteen Years on the Erie Canal" (ook bekend als "Low Bridge, Everybody Down"), rond 1913 geschreven door de vaudevillecomponist Thomas S. Allen als herinnering aan de muilezels die de barges trokken. Goethe merkt in zijn Maximen en Reflexionen op dat New York "buitensporig rijk" werd na de opening van het kanaal. Tegenwoordig volgt de New York State Canalway Trail de waterweg voor fietsers.

De waterweg is nu vooral toegankelijk voor recreatieve activiteiten, met wandel- en fietspaden die langs een groot deel van de route lopen. Diverse gedeelten bieden ook boottochten aan waarmee bezoekers de bewaard gebleven sluizen en bruggen van dichtbij kunnen zien.

De kosten voor het vervoer van goederen tussen Albany en Buffalo daalden na de opening van het kanaal met ongeveer 95 procent, terwijl de reistijd terugliep van enkele weken naar ongeveer tien dagen. Deze verandering maakte de waterweg tot een van de belangrijkste vervoersroutes in Noord-Amerika in de 19e eeuw.