Monster van Loch Ness, Mythisch wezen in Schotse Hooglanden

Nessie, zoals het schepsel vaak wordt genoemd, is een mythisch dier van de Schotse Hooglanden dat zou leven in het diepe zoete water van Loch Ness. Ooggetuigen beschrijven het meestal als een grote gedaante met een lange nek die af en toe boven het donkere wateroppervlak opduikt en daarna weer verdwijnt.

De eerste schriftelijke vermelding dateert uit het jaar 565, toen Sint Columba een ontmoeting met een waterbeest in de rivier de Ness vastlegde. De moderne belangstelling ontwaakte in de jaren dertig na de aanleg van een weg langs de oever, die uitzicht op het meer bood en leidde tot nieuwe meldingen van vreemde bewegingen in het water.

Souvenirwinkels rond het meer verkopen knuffels, ansichtkaarten en allerlei voorwerpen met het beeld van het schepsel, dat allang het symbool van de regio is geworden. Boottochten varen dagelijks over het water en stoppen op plekken waar waarnemingen zijn gemeld, terwijl gidsen verhalen vertellen en bezoekers het oppervlak afspeuren.

Een bezoekerscentrum aan de oever biedt tentoonstellingen over de ecologie van het meer en onderzoekt gemelde waarnemingen via interactieve stations. Boottochten vertrekken vanaf verschillende punten langs de oever en bieden de mogelijkheid om zelf de donkere diepten te observeren.

Een onderzoek naar omgevings-DNA uitgevoerd in 2018 vond hoge concentraties genetisch materiaal van paling in het water, maar geen spoor van grote onbekende soorten. Sommige onderzoekers vermoeden daarom dat ongewoon grote palingen mogelijk een verklaring kunnen zijn voor een deel van de gemelde waarnemingen.