Priest's Grotto, Ondergronds grottencomplex in Oblast Ternopil, Oekraïne.
De Priestersgrot, ook Oserna of Blauwe-Merengrot genoemd, is een gipsgrot bij Strilkivtsi in de oblast Ternopil. De verkende gangen meten 142 km (2009), waarmee het het op vijftien na langste grotstelsel ter wereld is. De ingang ligt op de bodem van een 18 m diepe karsttrechter; de eerste 15–20 m kruipt men door natte klei voordat droge, ruime gangen beginnen. De ingangsgalerij is ongeveer 100 m lang, 15 m breed en tot 4 m hoog; de grot is de enige in Podolië met ondergrondse meren, waarvan het grootste, de Modderzaal, meer dan 900 m² beslaat.
Bewoners ontdekten Ozerna in de jaren 1940; in 1971 werd ze uitgeroepen tot staatsnatuurmonument. Van 1942 tot 1944 verborgen Joodse families zich eerst in de nabijgelegen Verteba-grot en verhuisden naar deze minder bekende grot nadat de Duitsers hen daar hadden ontdekt. Achtendertig mensen overleefden er tot het Rode Leger de streek in april 1944 bevrijdde; sommigen verlieten de grot 344 dagen lang niet.
De Oekraïense naam van de grot, Ozerna („meer“), verwijst naar de ondergrondse wateren, en de zalen dragen namen als Zal Sontsia (Zonzaal) en Zymova Kazka (Winterverhaal). De getuigenissen van de overlevenden, vanaf 1993 vastgelegd door de Amerikaanse speleoloog Christos Nicola, werden gepubliceerd in National Geographic Adventure (2004) en in de documentaire No Place on Earth (2013).
De ingang ligt 1 km van de zuidwestelijke rand van Strilkivtsi, op de bodem van een 18 m diepe karsttrechter; de eerste 15–20 m moet je kruipend door natte klei afleggen voordat de droge gangen beginnen. De grot overstroomt geregeld: brede doorgangen worden dan meren die alleen met een rubberboot begaanbaar zijn, en sommige delen vragen duikuitrusting. De toegang ligt ongeveer 5,5 km ten zuiden van Borshchiv.
Een jonge overlevende verloor alle herkenning van natuurlijk licht na maanden in de totale duisternis van de grot.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 94.132 bijdragers wereldwijd.