Dongsha Atoll National Park

Dongsha Atoll National Park is een beschermd marien gebied in de Pratas-eilanden van Taiwan, dat een ringvormige koraalformatie in de Zuid-Chinese Zee omvat. Het reservaat bevat ondiepe lagunes, omringende riffen in verschillende groeistadia en zeegrasweides die samen een mozaïek van leefgebieden vormen voor trekvissen, schildpadden en haaien.

De autoriteiten wezen dit gebied aan als beschermde zone in 2007, waarmee het het zevende nationale park van Taiwan werd en het eerste volledig gericht op mariene bescherming. Voordat het een beschermde status kreeg, had het atol gediend als navigatiepunt en guano-afgraving totdat ecologische prioriteiten voorrang kregen op extractieve activiteiten.

Het atol droeg ooit de westerse naam Pratas, een herinnering aan het verleden als guano-afgraving en maritiem oriëntatiepunt in de Zuid-Chinese Zee. De huidige naam Dongsha betekent Oostelijk Zand en verwijst naar de uitgestrekte zandbanken die het rif omringen en het uiterlijk vanuit de lucht bepalen.

Toegang tot het atol vereist voorafgaande toestemming van de autoriteiten, omdat het gebied prioriteit geeft aan ecologische monitoring en habitatherstel boven openbare bezoeken. Wie toestemming krijgt, moet zich voorbereiden op beperkte infrastructuur en alle benodigde voorzieningen meebrengen, terwijl ze gedurende hun verblijf de kwetsbare mariene omgeving respecteren.

De ondiepe wateren herbergen uitgestrekte zeegrasweides die als kraamkamers dienen voor jonge citroenhaien, die hun eerste maanden vaak patrouillerend door deze weides doorbrengen. Groene zeeschildpadden grazen hier ook, waardoor het atol een kritieke schakel vormt in de connectiviteit van mariene populaties over het bredere Zuid-Chinese Zeebekken.