Medina

Medina is een heilige stad in de provincie Medina, Saudi-Arabië, gelegen op woestijnvlaktes omringd door lage rotsachtige bergen in het westen en oosten. Het stedelijk centrum breidt zich uit vanaf de grote centrale moskee, met moderne hotels en woonwijken die ringen vormen rond de oudere buurten waar smalle straatjes tussen traditionele gebouwen kronkelen.

Profeet Mohammed arriveerde hier in 622 na het verlaten van Mekka, waarbij hij een kleine nederzetting transformeerde tot de eerste hoofdstad van de islamitische gemeenschap. In de daaropvolgende eeuwen wisselde de controle tussen verschillende regerende dynastieën terwijl het religieuze belang constant bleef.

Pelgrims komen het hele jaar door om de begraafplaats van profeet Mohammed te bezoeken, wat zorgt voor een voortdurende stroom van gebed en devotie in de centrale moskee. Het ritme van het dagelijks leven draait om de vijf oproepen tot gebed, wanneer de straten leeg lopen en gelovigen samenkomen onder de groene koepel.

De internationale luchthaven ligt ongeveer 16 kilometer van het stadscentrum, waar bussen en taxi's gedurende de dag verbindingen verzorgen. Hotels en diensten clusteren rond het moskeegebied, waardoor het gemakkelijker is om te lopen tussen accommodaties en gebedszones.

Alleen moslims mogen het centrale district betreden waar de moskee van de profeet staat, met controleposten die de grens van deze beperkte zone markeren. Niet-moslims kunnen in de buitenwijken van de stad blijven maar kunnen niet bij de religieuze plaatsen komen.