Wildlife Sanctuary Franz Joseph Land

Het Wildlife Sanctuary Franz Joseph Land is een beschermd gebied dat 180 eilanden in de Russische Arctische archipel omvat. Het landschap bestaat uit ijs, rots en kustlijnen waar ijsberen, walrussen, zeehonden en talloze zeevogels leven.

De archipel werd in 1873 ontdekt door een Oostenrijks-Hongaarse expeditie en genoemd naar keizer Frans-Jozef I. De eilanden werden later een centrum voor arctische wetenschappelijke onderzoeken.

Sovjet onderzoeksstations opgericht tijdens de Koude Oorlog lieten structuren achter die decennia van arctisch onderzoek documenteren.

Het bezoeken van dit gebied vereist speciale toestemmingen en is beperkt tot de zomermaanden wanneer gespecialiseerde expeditievaartuigen arctische wateren kunnen bevaren. Vooruitplanning is essentieel vanwege de afgelegen ligging en ruige klimaatomstandigheden.

De eilanden herbergen een van de grootste concentraties van zeevogelbrutkolonies in het Arctische gebied met miljoenen broedplaatsen. Deze enorme broedgebieden vormen de basis van een van de rijkste ecosystemen van de regio.