Sarov

Sarov is een gesloten stad in de oblast Nizjni Novgorod in Rusland, gelegen tussen beboste heuvels en de thuisbasis van een groot nucleair onderzoekscentrum. Meerdere controleposten bewaken de toegang, en hekken lopen langs de gehele stadsgrens, die alleen via enkele bewaakte wegen kan worden bereikt.

In 1691 werd hier een orthodox klooster gesticht, dat later de thuisbasis werd van Sint Serafim en pelgrims uit heel Rusland aantrok. Na 1946 transformeerde de Sovjetregering het gebied tot een gesloten nucleair onderzoekscentrum onder de codenaam Arzamas-16.

Het oude kloostercomplex trekt orthodoxe pelgrims die het graf van Sint Serafim bezoeken en de diensten bijwonen die binnen de muren worden gehouden. Veel bewoners werken in het onderzoekscentrum en wonen in appartementengebouwen verspreid tussen dennenbossen en brede straten.

Buitenlandse bezoekers hebben een speciale vergunning nodig die enkele weken van tevoren moet worden aangevraagd, en zij moeten hun elektronische apparaten bij de controleposten inleveren. Routes binnen de stad zijn duidelijk gemarkeerd, en fotograferen is in veel gebieden verboden.

De stad onderhoudt al vele jaren directe contacten met Los Alamos in New Mexico, waar ook nucleair onderzoek wordt verricht. Deze uitwisseling maakt ontmoetingen mogelijk tussen Russische en Amerikaanse wetenschappers ondanks de strenge veiligheidsregels.