Derbent

Derbent is een kuststad in Dagestan, Rusland, gelegen langs een smalle strook land tussen de Kaspische Zee en het Kaukasusgebergte. De plaats diende eeuwenlang als natuurlijke doorgang tussen Europa en Azië, en de stenen vestingmuren lopen nog steeds zichtbaar van de heuvels naar beneden tot aan de kust.

Het Perzische Rijk bouwde in de 6e eeuw de vesting Naryn-Kala om zijn noordelijke grens te beschermen tegen nomadische stammen die door deze smalle doorgang trokken. Later ging de controle over op Arabische kalifaten en Russische troepen, die elk streefden naar dominantie over de handelsroute langs de Kaspische kust.

Op de centrale markt verkopen handelaren gedroogd fruit, kruiden en handgemaakte tapijten, terwijl bewoners in de schaduw van oude moskeeën samenkomen om te bidden. De stad volgt nog steeds een ritme dat bepaald wordt door religieuze feestdagen en plaatselijke festivals, en op vrijdag stromen de straten vol met mensen die naar nabijgelegen gebedsplaatsen gaan.

De stad is verbonden via een hoofdweg en een spoorlijn die andere regio's van de Kaukasus verbindt. Bezoekers kunnen een mediterraan klimaat verwachten met milde winters en warme zomers, terwijl lente en herfst aangename temperaturen bieden om rond te kijken.

De parallelle verdedigingsmuren lopen van de vestingburcht op de bergtop naar beneden tot aan de Kaspische Zee, en vormden eeuwenlang een stenen barrière die het noord-zuidverkeer controleerde. Wie vandaag langs deze muren loopt, ziet nog steeds de sporen van wachttorens die met regelmatige tussenpozen in de rots zijn uitgehouwen.