Fátima

Fátima is een plaats binnen de gemeente Ourém in centraal Portugal, verspreid over zachte heuvels bedekt met dennenbossen en landbouwgrond. De twee basilieken staan tegenover elkaar aan een groot open plein, wat een religieus complex vormt omringd door tuinen, wandelpaden en accommodatiegebouwen die het hele jaar door bezoekers ontvangen.

Drie herderskinderen meldden in 1917 herhaalde verschijningen van de Maagd Maria op een weiland, wat kerkelijke onderzoeken op gang bracht die in 1930 werden afgesloten met officiële erkenning. De bouw van de eerste basiliek begon in 1928 en trok snel pelgrims uit heel Europa aan, waardoor het voormalige gehucht veranderde in een internationaal religieus centrum.

Pelgrims lopen vaak het laatste stuk naar het heiligdom op hun knieën als teken van devotie, volgens een traditie die sinds de vroegste bezoeken is ontstaan. Kaarsen die bezoekers meebrengen worden verzameld en later gesmolten, waarbij de opbrengst naar liefdadigheidswerken in heel Portugal gaat.

De meeste bezoekers komen met de bus vanuit Lissabon of Porto, waarbij ritten vanuit beide steden ongeveer twee uur duren. Accommodatiemogelijkheden variëren van eenvoudige pensions tot grotere hotels, meestal op loopafstand van het heiligdom, waardoor je gemakkelijk te voet kunt rondlopen.

Ongeveer 10 kilometer verderop liggen kalksteenformaties met goed bewaard gebleven dinosaurussporen die bezoekers vaak verrassen die het gebied uitsluitend met religieuze bedevaart associëren. De afdrukken dateren uit het Jura en tonen verschillende soorten sauropoden die ooit door deze regio liepen.