Jaskinia Wielka Śnieżna

Jaskinia Wielka Śnieżna is een grotsysteem in het Tatra-gebergte dat zich bijna 24 kilometer uitstrekt door kalksteengangen en 824 meter afdaalt in de berg Małołączniak. De gangen vertakken zich in meerdere niveaus en bevatten ondergrondse stromen, watervallen en kamers van verschillende grootte.

Grotonderzoekers uit Zakopane ontdekten de eerste gangen in 1959 en bereikten binnen enkele jaren een diepte van 545 meter, waardoor het systeem destijds een van de diepste ter wereld werd. Verdere verkenningen voegden decennium na decennium nieuwe secties toe en breidden het bekende netwerk geleidelijk uit.

De naam vertaalt letterlijk als "Grote Sneeuwgrot" en weerspiegelt de frequente sneeuw- en ijsformaties die bezoekers het grootste deel van het jaar bij de ingangen tegenkomen. Lokale grotgroepen onderhouden een traditie van winterexpedities en werken bij temperaturen die zelfs in de zomermaanden onder het vriespunt kunnen dalen.

De vijf ingangen liggen op verschillende hoogtes tussen 1672 en 1906 meter, waardoor bezoekers een toegangspunt kunnen kiezen op basis van ervaring en conditie. Gespecialiseerde uitrusting en kennis van grotonderzoek zijn vereist, aangezien veel secties smalle doorgangen, steile afdalingen en stromend water omvatten.

Water stroomt door het hele systeem en vormt ondergrondse stromen die uiteindelijk tevoorschijn komen bij de bron Lodowe Źródło. Deze verbinding toont hoe bergregenval diep ondergronds sijpelt en later naar buiten komt als koud bronwater.