Margala Hills National Park

Margala Hills National Park is een beschermd gebied van ongeveer 7000 hectare ten noorden van Islamabad, dat zich uitstrekt over meerdere heuvelruggen met hoogtes tussen 685 en 1604 meter. Droge graslanden wisselen af met dennenbossen en rotsachtige hellingen doorkruist door wandelpaden en ravijnen.

De Pakistaanse regering verklaarde dit gebied in 1980 tot nationaal park om de laatste uitlopers van de Himalaya bij de toen jonge hoofdstad te beschermen. Daarvoor hadden de heuvels eeuwenlang gediend als doorvoergebied voor handelaars en reizigers tussen de laaglanden van de Indus en de berggebieden.

De naam komt van het Perzische woord Margh, dat grasland of grasrijke heuvels betekent en het landschapskarakter van dit gebied beschrijft. Bezoekers zien vandaag herders met hun kuddes op de zachte hellingen en ontmoeten wandelaars uit de hoofdstad die hier in het weekend rust zoeken.

Meerdere wandelpaden lopen door het park, sommige zijn kort en makkelijk te lopen, andere klimmen steil omhoog en vereisen een goede conditie. De meeste bezoekers komen 's ochtends of laat in de middag, wanneer de temperaturen aangenamer zijn.

Luipaarden leven in de afgelegen ravijnen van het park, hoewel waarnemingen zeldzaam zijn en de dieren vooral 's nachts jagen. Lake Rawal aan de zuidelijke rand voedt de watervoorziening van Islamabad en trekt trekvogels aan die hier stoppen om te rusten.