Baler

Baler is een kustgemeente in de provincie Aurora op het eiland Luzon, dat zich uitstrekt tussen beboste heuvels en de Stille Oceaan. De nederzetting omvat 13 districten met rijstvelden, riviermondingen en zandstranden die geraakt worden door golven uit de open zee.

Spaanse missionarissen stichtten de nederzetting in 1609 onder leiding van Fray Blas Palomino na contact te hebben gemaakt met inheemse gemeenschappen. Een grote vloedgolf verwoestte de oorspronkelijke nederzetting Kinagunasan in 1735, wat overlevenden aanspoorde de huidige locatie te vestigen en te vernoemen naar de Balete-boom.

De naam komt van de Balete-boom, en bewoners noemen zichzelf Baleños, wat hun verbondenheid met de zee en bergen van de regio weerspiegelt. Elke juni komen families samen voor historische herdenkingen die het gedeelde verleden met Spanje herdenken.

De gemeente ligt ongeveer 230 kilometer ten noordoosten van Manilla en is bereikbaar via landwegen die door bergachtig terrein lopen. Accommodaties in verschillende prijsklassen zijn lokaal beschikbaar, en bezoekers moeten rekening houden met zware regen tijdens het tyfoonseizoen tussen juni en november.

Het beleg van Baler in 1898–1899 eindigde pas na de Spaans-Amerikaanse Oorlog, toen Spaanse soldaten bijna een jaar lang standhielden in de plaatselijke kerk zonder contact met de buitenwereld. Vandaag toont een klein museum relikwieën van deze gebeurtenissen en herinnert aan de laatste buitenpost van het Spaanse koloniale rijk in Azië.