Khumbu Icefall, Gletsjerformatie aan de zuidroute van Mount Everest, Nepal

De Khumbu-ijsval is een gletsjervormsel op de zuidelijke route van de Mount Everest in de Himalayaketen, waar ijs over een steile helling tuimelt en breekt in chaotische torens en spleten. Het terrein verandert voortdurend terwijl de zwaartekracht de bevroren massa naar beneden trekt en blokken ter grootte van een huis verplaatst.

Edmund Hillary en Tenzing Norgay staken de ijsval over tijdens hun succesvolle beklimming van de Everest in mei 1953. In de daaropvolgende decennia werd dit gedeelte een van de gevaarlijkste passages voor expedities.

Sinds 1988, toen een Amerikaanse expeditie geld vroeg voor de route die zij had aangelegd, rust elk voorjaar één team de doorgang uit met ladders en touwen terwijl de anderen daarvoor betalen; het team van Rob Hall deed dat in 1993-1995, en in 1996 betaalden expedities elk 2.000 dollar. Tegenwoordig leggen en onderhouden de Sherpa Icefall Doctors de route, en het seizoen geldt als geopend zodra zij klaar zijn.

De meeste klimmers steken de ijsval zeer vroeg in de ochtend over, wanneer de temperaturen onder het vriespunt blijven en het ijs stabieler is. Zelfs met voorbereiding vereist de overtocht enkele uren door voortdurend veranderend terrein.

Het ijs in de ijsval beweegt met een snelheid van ongeveer één meter per dag en vormt voortdurend nieuwe spleten en torens. Deze dynamiek betekent dat de route elk seizoen verandert en opnieuw moet worden voorbereid.