Ny-Ålesund

Ny-Ålesund is een onderzoeksnederzetting aan de noordwestelijke kust van Spitsbergen, gelegen langs de zuidelijke oever van de Kongsfjorden op 79 graden noorderbreedte. De faciliteit omvat verschillende wetenschappelijke stations, een kleine luchthaven, een haven en enkele geconserveerde gebouwen uit het mijnbouwtijdperk.

De plaats begon in 1916 als een mijnbouwvestiging voor steenkool en exploiteerde mijnen tot 1962, toen een dodelijk ongeluk de winning beëindigde. De locatie transformeerde geleidelijk naar een internationale onderzoeksbasis die nu gezamenlijk door verschillende landen wordt beheerd.

Onderzoeksteams uit elf landen werken hier zij aan zij in gedeelde laboratoria en bestuderen arctische verschijnselen in een omgeving zonder permanente civiele infrastructuur. Het internationale personeel wisselt tussen zomer- en winterseizoenen en handhaaft een kleine permanente aanwezigheid die zich richt op klimaat- en atmosfeeronderzoek op lange termijn.

Bezoekers hebben toestemming nodig om binnen te komen en moeten radiostilte in acht nemen binnen een straal van 20 kilometer om wetenschappelijke metingen niet te verstoren. Het postkantoor biedt postzegels en speciale poststempels aan, terwijl het museum context biedt over mijnbouw en poolexpedities.

Roald Amundsen lanceerde van hieruit zijn Noordpoolexpeditie in 1926 met het luchtschip Norge, waarvan de meerpaal nog steeds op de oorspronkelijke plek staat. Het voormalige telegraafstationgebouw herbergt nu een klein museum met originele apparatuur uit het mijnbouwtijdperk.