Gyeongju

Gyeongju is een stad in de provincie Noord-Gyeongsang, Zuid-Korea, die zich uitstrekt tussen kustvlakten en beboste heuvels. Het gebied combineert woonwijken met uitgestrekte archeologische zones waar oude tempelcomplexen en grafplaatsen tussen moderne wegen liggen.

Deze nederzetting diende bijna duizend jaar als centrum van het Silla-koninkrijk, eindigend in 935 toen Korea zich verenigde onder de Goryeo-dynastie. In de eeuwen daarna werd de plaats een regionaal administratief centrum met veel minder inwoners dan tijdens zijn koninklijke hoogtepunt.

Het landschap rond de oude koninklijke hoofdstad toont grafheuvels uit de Silla-tijd, nu gebruikt als parken waar lokale bewoners wandelen en rusten onder pijnbomen. In de straten van de oude stad staan traditionele hanok-huizen naast moderne winkels waar bezoekers handgemaakt aardewerk en lokale specialiteiten vinden.

Bezoekers kunnen de sites het beste per fiets verkennen, omdat veel historische plaatsen verbonden zijn via fietspaden die door vlakke gebieden lopen. Het stadscentrum is gemakkelijk te voet te bewandelen, vooral in het centrale district waar musea en ruïnes dicht bij elkaar liggen.

De omgeving bevat meer koninklijke graven dan enige andere Koreaanse stad, waarvan veel vandaag nog ongeopend en met gras bedekt zijn. Het Bulguksa-tempelterrein toont stenen bruggen en pagodes uit de 8e eeuw, gebouwd zonder mortel en nog steeds overeind.