Kawara-dera, ruïne van een boeddhistische tempel in Asuka, prefectuur Nara, Japan

Kawara-dera is een Boeddhistisch tempelruïne in Asuka met behouden funderingsstenen en een pagodebasis die het originele symmetrische ontwerp met één pagode en twee gouden zalen tonen. De uitgegraven site bevat resten die de structuur en betekenis van dit belangrijke nationale heiligdom uit de oudheid documenteren.

Het tempelcomplex werd gebouwd tijdens de Asuka-periode door keizer Tenji ter ere van zijn moeder keizerin Saimei. Het stond als een van vier nationale tempels en speelde een centrale rol in de vroege Boeddhistisch establishment van Japan.

De naam van de tempel verschijnt plotseling in het Nihon Shoki-bericht voor 673, dat vermeldt dat daar schrijvers werden verzameld om de volledige boeddhistische canon te kopiëren — het eerste dergelijke project dat in Japan wordt genoemd. De huidige Gufuku-ji, gebouwd op de plaats van de centrale hal in het midden van de Edo-periode, herbergt houten staande beelden van Jikoku-ten en Tamon-ten uit het vroege Heian-tijdperk, aangewezen als Belangrijke Culturele Eigendommen.

De site is een open grasveld waar de vroegere Zuidpoort, Middenpoort en kloostergangen op de grond zijn gemarkeerd, met een grindpad naar het centrale platform. De funderingsstenen van de Centrale Hoofdhal liggen nog op hun plaats. De Gufuku-ji, de tempel die Kawara-dera opvolgde, staat op de plek van die hal.

In 673 verzamelden schrijvers zich in Kawara-dera om de volledige boeddhistische canon te kopiëren, het eerste dergelijke project in Japan. De funderingsstenen van de Centrale Hoofdhal bevatten marmeren blokken, een materiaal dat elders in Japanse tempelfunderingen niet voorkomt; de tempeltraditie noemt ze agaat, wat onjuist is.