Kamikōchi, Bergdal in Matsumoto, Japan

Kamikochi is een sedimentvlakte in het Azusa-dal van het Hida-gebergte, ongeveer 10 km lang van het Taishomeer tot Yokoo en tot 1 km breed, op zo'n 1.500 m hoogte. Vermoedelijk ontstond ze doordat een uitbarsting van de Shirataniyama uit de Yakedake-vulkaangroep de Azusa afdamde en het gevormde meer met sediment opvulde. Over de bodem lopen een gevlochten geul en kale grindbanken, met een smalle weg en enkele roodgedakte gebouwen bij het lagere midden; beboste hellingen sluiten het dal in.

In de 17e eeuw werd in Myojin een ambtswoning van het domein Matsumoto gebouwd voor houtkap, het latere Myojin-kan. In 1915 werd de Azusa-rivier door de uitbarsting van de Yake-dake afgedamd en ontstond de Taisho-vijver. Het gebied werd in 1928 aangewezen als nationaal schilderachtig landschap en natuurmonument, in 1952 als bijzonder. De permanente beperking voor particuliere auto's begon in 1996.

De naam Kamikochi komt van ‘Kamigakuchi’, een verwijzing naar de godheid van het Hotaka-heiligdom, Hotakami no Mikoto, die neerdaalde op de Hotaka-berg en wordt vereerd in het Okumiya en bij de Myojin-vijver. De Kappa-brug, een houten hangbrug over de Azusa-rivier, is vernoemd naar de watergeest uit de Japanse folklore. Het Weston-festival wordt jaarlijks gehouden op de eerste zaterdag en zondag van juni.

Privéauto's zijn het hele jaar verboden op route 24 vanaf Nakanoyu; men parkeert in Sawando of Akandana en gaat verder met shuttlebus of taxi. De weg is voor voertuigen gesloten van ongeveer 16 november tot 16 april, maar door de verlichte Kamikochi-tunnel kan men in de winter te voet binnenkomen. De Kappabrug ligt op ongeveer vijf minuten lopen van het busterminal.

Het beschreven water is de Taisho-vijver; de bronnen dateren zijn ontstaan op 1915, toen de uitbarsting van de Yakedake de Azusa afdamde. Weinig bekend: in 1927 werd er een inlaatdam voor de Kasumizawa-centrale aangelegd, en in 1977 begon het baggeren van het afgezette sediment.