Kamikōchi

Kamikochi is een vallei in het noordelijke deel van de Japanse Alpen nabij Matsumoto die zich uitstrekt over ongeveer 15 kilometer en wordt omringd door toppen die tot 3190 meter reiken. De rivier Azusa kronkelt door het bekken en vormt ondiepe poelen en vlakke grindbanken omzoomd door bossen van lariks, berk en els.

Het gebied werd in de 19e eeuw gebruikt voor houtkap totdat een Britse bergbeklimmer begin jaren 1900 begon te pleiten voor de bescherming ervan. De Japanse regering verklaarde het vervolgens tot beschermd gebied en beperkte het gemotoriseerd verkeer om de natuurlijke omgeving te behouden.

De rivier Azusa stroomt door dit bekken en ontleent zijn naam aan een mythologische figuur die in de regio wordt vereerd. Wandelaars komen vaak kleine houten bruggen en wegmarkeringen tegen die wijzen naar oude pelgrimsroutes die door gelovigen werden gebruikt om heilige toppen te bereiken.

Het bekken is alleen toegankelijk tussen april en november met openbare bussen die vanuit grote steden rijden, en privévoertuigen mogen niet naar binnen. De wandelpaden zijn goed gemarkeerd en variëren van korte vlakke wandelingen langs de rivier tot volledige dagtochten naar omliggende toppen.

Een ondiepe vijver aan het bovenste einde van de vallei ontstond in 1915 toen een nabijgelegen berg uitbarstte en puin de loop van de rivier blokkeerde. Op kalme ochtenden weerspiegelen de omliggende toppen zich in het gladde wateroppervlak en creëren ze een verdubbeld beeld van de bergen.