Zenko-ji, Boeddhistische tempel in Nagano, Japan

Zenkō-ji is een boeddhistische tempel en nationale schat in de stad Nagano, bestaande uit meerdere houten gebouwen, stenen poorten en aangelegde tuinen. De hoofdhal toont traditionele Japanse tempelarchitectuur met gebogen daken, dikke houten pilaren en sierlijke houtsnijwerk, terwijl kleinere gebouwen voor rituelen en administratie het terrein omlijnen.

Zenkō-ji ontstond uit een in 642 in de woning van Wakamatsuchi Higashi ingerichte strohal, die later door de Kanazashi-clan met dakpannen werd bedekt. Een brand in 1179 bracht Minamoto no Yoritomo ertoe in 1187 de wederopbouw te bevelen; in 1197 bezocht hij de tempel zelf. In de Sengoku-periode lieten krijgsheren de verborgen Boeddha van provincie naar provincie overbrengen, in 1597 tot in Kyoto.

De naam Zenkō komt van Honda Yoshimitsu, die volgens de legende het Boeddhabeeld uit een kanaal redde; de Chinese transliteratie van zijn naam gaf de tempel zijn naam. Pelgrims bidden voor de hibutsu, een verborgen Boeddha die niemand mag zien, en geloven dat een bezoek de wedergeboorte in het paradijs verzekert, ongeacht geslacht of sociale status.

Het complex opent dagelijks bij zonsopgang en sluit bij zonsondergang, met een tarief voor de binnengebieden. Bezoekers moeten hun schoenen uittrekken voor het betreden van de hallen en kunnen de paden en trappen volgen die naar de hoofdgebouwen leiden.

De pikdonkere gang onder de hoofdhal leidt naar een metalen sleutel die aan de muur hangt; bezoekers raken hem aan om verlichting te verkrijgen. Hij staat voor de sleutel tot het westelijke paradijs van Amida Boeddha. Je bereikt hem via een smalle trap vanuit de binnenste gebedsruimte.