Zenko-ji

Zenkō-ji is een boeddhistische tempel en nationale schat in de stad Nagano, bestaande uit meerdere houten gebouwen, stenen poorten en aangelegde tuinen. De hoofdhal toont traditionele Japanse tempelarchitectuur met gebogen daken, dikke houten pilaren en sierlijke houtsnijwerk, terwijl kleinere gebouwen voor rituelen en administratie het terrein omlijnen.

Het heiligdom werd in het jaar 642 opgericht toen boeddhistische missionarissen uit Korea het eerste Boeddhabeeld naar Japan brachten. In de 17e eeuw richtten de Tokugawa-shogoens de huidige hoofdhal op, die na meerdere branden in de oude stijl werd herbouwd.

De naam Zenkō betekent goede lichtbron, en pelgrims uit heel Japan komen hier om te bidden voor het verborgen hoofdbeeld dat niemand mag zien. Het tempelterrein trekt ook veel gelovigen die denken dat een bezoek hier de toegang tot het paradijs verzekert, ongeacht geslacht of sociale status.

Het complex opent dagelijks bij zonsopgang en sluit bij zonsondergang, met een tarief voor de binnengebieden. Bezoekers moeten hun schoenen uittrekken voor het betreden van de hallen en kunnen de paden en trappen volgen die naar de hoofdgebouwen leiden.

Onder de hoofdhal loopt een volledig donkere gang door de vloer, waar pelgrims in het duister tasten naar een metalen lus die aan de muur hangt en de poort naar het paradijs symboliseert. Wie de lus aanraakt, zou verbinding maken met het verborgen Boeddhabeeld en een bijzondere zegen ontvangen.