Qasr al Abd, Hellenistisch paleis in Iraq al-Amir, Jordanië

Qasr al-Abd is een tweelaags Hellenistisch stenen paleis van ongeveer 40 bij 20 meter en 13 meter hoog, waarvan de benedenverdieping diende als opslag en wachthallen. De muren dragen gebeeldhouwde leeuwen en tijgers, en een onvoltooide bovenverdieping en onaffe zuilen zijn bewaard. Een grote spiegelvijver omringde het gebouw ooit.

Qasr al-Abd werd in het eerste kwart van de 2e eeuw v.Chr., tussen 187 en 175 v.Chr., gebouwd door Hyrcanus, hoofd van de familie der Tobiaden en gouverneur van Ammon. Na een verloren machtsstrijd in Jeruzalem vestigde hij zich ten oosten van de Jordaan. Uit vrees voor de wraak van de Seleucidische koning Antiochus Epiphanes maakte hij in 175 v.Chr. een einde aan zijn leven; het onvoltooide paleis werd door Antiochus in beslag genomen.

De naam Qasr al-Abd betekent ‘kasteel van de dienaar’, mogelijk verwijzend naar Hyrcanus als gouverneur of naar de bijbelse ‘Toviyya, de dienaar’ (Neh. 2:10). Een plaatselijke Arabische legende vertelt dat Tobias, een gewone burger, het kasteel bouwde om met de dochter van een edelman te trouwen en daarna werd gedood. Op de muren resteren gebeeldhouwde leeuwen en tijgers, en in rotskamers ten noorden van het paleis staan Aramese inscripties met ‘Tobiah’.

De site ligt ongeveer 20 kilometer ten westen van Ammans First Circle en is open voor bezoekers met regelmatige openingstijden. Informatieborden ter plaatse leggen de geschiedenis en structuur uit, wat helpt om de details en wat je ziet beter te begrijpen.

De structuur gebruikt enkele van de grootste steenblokken in de oude Midden-Oosterse architectuur, met afzonderlijke stenen tot zeven meter lang. Deze massieve blokken tonen de technische vaardigheid en middelen van de familie die het project financierde.