Machaerus, Archeologische vindplaats in het Gouvernement Madaba, Jordanië

Machaerus is een oude vesting gebouwd op een heuveltop met uitzicht over de Dode Zee in het gouvernement Madaba. De locatie omvat torens, muren en een paleiscomplex met een binnenplaats waar zuilen opnieuw zijn opgericht door moderne restauratiewerkzaamheden.

Koning Alexander Jannaeus bouwde de eerste vesting op deze heuvel in 90 voor Christus. Herodes de Grote herbouwde het ongeveer 60 jaar later als zijn meest oostelijke bolwerk en voegde een paleis en badcomplex toe.

De naam Machaerus komt van het Griekse woord voor zwaard, terwijl de Arabische traditie hem verbindt met de ronde vorm van de berg, Mukawir genaamd. Het dorp Mukawir staat op de ruïnes van de antieke site en telt Byzantijnse kerken, waaronder die van Malachius, tussen traditionele huizen. Sinds het bezoek van paus Johannes Paulus II in 2000 is de plek een van de vijf christelijke bedevaartsoorden van Jordanië.

De klim naar de top volgt een steil pad dat op warme dagen veeleisend kan zijn. Gereconstrueerde zuilen op de binnenplaats en het thermale badgebied helpen bezoekers de oorspronkelijke indeling van het paleis te begrijpen.

Volgens de historicus Flavius Josephus werd Johannes de Doper hier gevangen gehouden in het jaar 32 van onze jaartelling. De vesting diende als zijn gevangenis voordat hij werd geëxecuteerd in opdracht van Herodes Antipas.