Machaerus

Machaerus is een oude vesting gebouwd op een heuveltop met uitzicht over de Dode Zee in het gouvernement Madaba. De locatie omvat torens, muren en een paleiscomplex met een binnenplaats waar zuilen opnieuw zijn opgericht door moderne restauratiewerkzaamheden.

Koning Alexander Jannaeus bouwde de eerste vesting op deze heuvel in 90 voor Christus. Herodes de Grote herbouwde het ongeveer 60 jaar later als zijn meest oostelijke bolwerk en voegde een paleis en badcomplex toe.

De naam komt van het Griekse woord voor zwaard en verwijst naar de mesvorm van de heuvel gezien van bovenaf. Bezoekers kunnen vandaag door het badcomplex lopen en de oudste vloermozaïeken van het land zien, versierd met geometrische patronen uit de tijd van Herodes.

De klim naar de top volgt een steil pad dat op warme dagen veeleisend kan zijn. Gereconstrueerde zuilen op de binnenplaats en het thermale badgebied helpen bezoekers de oorspronkelijke indeling van het paleis te begrijpen.

Volgens de historicus Flavius Josephus werd Johannes de Doper hier gevangen gehouden in het jaar 32 van onze jaartelling. De vesting diende als zijn gevangenis voordat hij werd geëxecuteerd in opdracht van Herodes Antipas.