Archeologisch gebied en patriarchale basiliek van Aquileia, UNESCO-Werelderfgoed in Aquileia, Italië

Het Archeologische Gebied en de Patriarchale Basiliek van Aquileia is een groot complex in Noord-Italië met Romeinse ruïnes waaronder een forum, rivierhaven, markten, baden en huizen uit de oudheid. Een middeleeuwse basiliek verrijst boven deze overblijfselen met mozaïeken en kunstwerken die laten zien hoe de plek zich ontwikkelde van Romeinse stad naar christelijk centrum.

De stad werd opgericht in 181 v.Chr. en groeide uit tot een van Romes belangrijkste handelscentra door de ligging op handelsroutes en de rivierhaven. Zijn vernieling door Attila de Hun in 452 n.Chr. beëindigde de Romeinse periode, en later werd een christelijke basiliek op de oude ruïnes gebouwd.

De naam Aquileia komt uit het Latijn, en de vloermozaïeken van de basiliek uit de vierde eeuw tonen in het schip een bekende afbeelding van een pauw, het symbool van de opstanding. Ze laten ook een gevecht tussen een haan en een schildpad zien, waarvan de betekenis nog wordt besproken. Bezoekers kunnen over deze oude vloeren lopen, die werden gelegd toen de kerk zetel van de patriarchen was.

Het complex strekt zich uit over een groot gebied met paden die bezoekers kunnen volgen om zowel ondergrondse als bovengrondse overblijfselen te zien. De toegang tot de basiliek en veel secties is eenvoudig, waardoor verschillende groepen bezoekers de plek kunnen verkennen.

Eeuwenlange steenroof liet geen enkel Romeins gebouw boven de grond staan; opgravingen legden één straat en het noordwestelijke deel van de stadsmuur bloot. Het Nationaal Archeologisch Museum bewaart meer dan 2.000 inscripties, beelden, plaatselijk gemaakt glas en munten, en het graven gaat door in wat misschien wel de grootste Romeinse stad was.