Grotta del Gelo

Grotta del Gelo is een ijsgrot op de noordhelling van de Etna op 2043 meter hoogte, zich uitstrekkend ongeveer 120 meter in de berg. Het heeft een grote ingang van ongeveer 10 bij 5 meter en bevat permanente ijsformaties in de vorm van hangende en staande ijspegels in heel de gang.

De grot ontstond tijdens een uitbarsting van de Etna tussen 1614 en 1624 toen lavastromen holle ruimtes in de berg creëerden. Het werd voor het eerst geregistreerd in een wetenschappelijke publicatie in 1880, waardoor het breder bekend werd.

Lokale herders haalden water uit deze grot voor hun kuddes, wat het belang ervan voor het pastorale leven in de bergen aantoont. De praktijk laat zien hoe gemeenschappen zich aanpasten aan de hoogteligging voor hun dagelijkse behoeften.

De grot vereist een veeleisende wandeling vanaf Piano Provenzana die door dennenbossen en vulkanisch terrein voert. Sterke benen en robuuste wandelschoenen zijn essentieel vanwege de steile hellingen en ruw terrein.

De naam komt van het Latijnse woord voor vorst, wat direct de massale ijsopstapeling in de gangen weerspiegelt. Deze plek is de meest zuidelijke locatie in Europa waar ijs het hele jaar aanwezig is, wat hem geologisch opvallend maakt.