Ortygia

Ortygia is een eiland voor de kust van Sicilië, verbonden met het vasteland door twee korte bruggen en vormt het historische centrum van Syracuse. Stenen muren omzomen de kust, terwijl smalle straatjes lopen tussen honingkleurige kalkstenen gebouwen die zich rond kleine pleinen en binnenplaatsen groeperen.

Grieken uit Korinthe stichtten hier in de 8e eeuw voor Christus een nederzetting, die later uitgroeide tot de machtigste stad van Sicilië. Arabieren, Noormannen en Spanjaarden namen achtereenvolgens de controle over en vormden elk de architectuur en het stadsbeeld met hun eigen stijlen.

Bewoners verzamelen zich 's avonds op Piazza Duomo, wanneer de gevels van de barokke kerken gloeien in warm licht en gezinnen op de trappen zitten. Smalle steegjes leiden naar kleine pleinen waar vissers hun netten herstellen en ambachtslieden werken in werkplaatsen die al generaties lang bestaan.

Het centrum kan te voet worden verkend, omdat de meeste plaatsen dicht bij elkaar liggen en auto's in veel straatjes niet zijn toegestaan. Vroeg in de ochtend of laat in de middag werkt goed voor een bezoek, wanneer er minder toeristen zijn en het licht zachter valt.

Aan de zuidpunt ligt de Arethusa-fontein, een natuurlijke zoetwaterpoel op slechts enkele meters van de zee, waar papyrusplanten groeien en eenden zwemmen. Vissers brengen hun boten vroeg in de ochtend terug naar de kleine haven en verkopen vers gevangen vis rechtstreeks vanaf de boot.