Ashkelon National Park, Nationaal park en archeologische tell aan de kust in Ashkelon, Israël

Ashkelon Nationaal Park is een natuur- en archeologisch park aan de Middellandse Zeekust in het zuiden van Israël, waar oude overblijfselen samenkomen met zandstranden en inheemse begroeiing. Het terrein omvat meerdere verbonden zones met bewegwijzerde paden die door ruïnes, duinen en kuststroken lopen.

Ashkelon behoort tot de oudste steden van de streek: ongeveer 10.000 jaar geleden bewoond en een echte stad in de Midden-Kanaänitische periode (2200–1550 v.Chr.), toen het met zo'n 15.000 inwoners de grootste Kanaänitische haven was. Rond 1150 v.Chr. namen de Filistijnen de stad in, en in 604 v.Chr. verwoestte en verbrandde Nebukadnezar haar. Onder Herodes en de Romeinen bloeide ze opnieuw; in 1270 liet de Mamelukse sultan Baybars haar met de grond gelijk maken en de haven blokkeren, waarna de plek verlaten bleef.

De ruïnes in het park laten zien hoe verschillende volkeren dezelfde plek door de eeuwen heen hebben gebruikt en omgevormd, van Kanaänitische tempels tot Byzantijnse kerken. Bezoekers kunnen nog steeds muren, zuilen en vloerpatronen zien die deze lange opeenvolging van gemeenschappen markeren.

Het park is het hele jaar open en bezoekers worden aangeraden stevige schoenen te dragen, omdat sommige paden over ongelijkmatig terrein bij de ruïnes lopen. Informatiepanelen bij de opgravingslocaties helpen om te begrijpen wat je ziet, zonder dat een gids nodig is.

Archeologen vonden hier een van de oudste bekende boogstructuren ter wereld, een stadspoort uit ongeveer 1850 voor Christus, die nog steeds op zijn oorspronkelijke positie staat. Bezoekers kunnen er vlak naartoe lopen en de boog zien zoals hij gebouwd werd.