Khirbet Beit Lei, Archeologische vindplaats in Zuidelijk District, Israël

Khirbet Beit Lei is een archeologische vindplaats in het zuiden met grafkamers en religieuze constructies in de rotsen uitgehouwen. De grotten bevatten oude Hebreeuwse inscripties en tonen sporen van bewoning van de Hellenistische periode tot de Byzantijnse tijd.

Twee grafholen uit de IJzertijd II werden in 1961 blootgelegd bij de aanleg van een weg door het Joods Nationaal Fonds en in 1963 opgegraven onder Joseph Naveh. Daarna werd de heuvel in de 3e–2e eeuw v.Chr. bewoond door een Idumees dorp, dat door brand werd verwoest; een Joodse bevolking legde er rituele baden en oliepersen aan. Rond 500 n.Chr. werd een Byzantijnse kerk gebouwd, en uit de Mamlukse periode stammen verdere bouwresten.

De mormoonse traditie verbond de Arabische naam van de plek met de profeet Lehi, en mormonen financierden in 2008 opgravingen. De Byzantijnse kerk, rond 500 gebouwd, heeft een mozaïekvloer met een vissersboot en twee vissers, van wie één een vis aan de lijn houdt, en manden met fruit; de meeste mens- en dierfiguren werden later tijdens het iconoclasme beschadigd en met mozaïeksteentjes opgevuld.

Khirbet Beit Lei ligt in een militair schietgebied, dus toegang vereist voorafgaand overleg. Je komt er via de rood gemarkeerde patrouilleweg, vanaf weg 35 ongeveer 6 km oostelijk van de kruising bij Beit Guvrin, of vanaf weg 358 ongeveer 0,5 km oostelijk van Moshav Amatzia. Een auto met hoge bodemvrijheid is aan te raden, met parkeergelegenheid bij de opgraving op de heuveltop. Veel grotten en cisternen zijn niet gemarkeerd of afgesloten.

Twee op een wand van de grafkelder getekende zeilschepen zijn onverwacht in een graf in het Judese bergland; opgraver Joseph Naveh vermoedde een symbolische of religieuze betekenis. Hij opperde ook voorzichtig dat de grot toebehoorde aan een familie van Levitische zangers, op grond van een lierspeler, gebedsgebaren en een opvallend hoofddeksel. De langste inscriptie, op ooghoogte gegraveerd, las Naveh als een verklaring van de soevereiniteit van Yahweh.