Cave of Letters, Archeologische grot in de Judeawoestijn, Israël

De Grot van de Brieven is een karstgrot in Nahal Hever, met twee openingen in de rotswand van de watervalkom, ongeveer 200 meter boven de beekbedding. De drie grote zalen, verbonden door gangen, beslaan circa 270 vierkante meter en reiken meer dan 100 meter diep. De ingang vereist een verticale klim van 7 meter.

Bedoeïenen van de Ta'amireh-stam ontdekten de grot; Yohanan Aharoni verkende haar in 1953 en 1955 en vond Romeinse belegeringskampen boven de grot en aan de overkant van de kloof. De opgraving van Yigael Yadin in 1960-61, gesteund door leger en helikopter, bracht de Bar Kokhba-brieven aan het licht. Na de mislukking van de opstand in het najaar van 135 vluchtten Joden uit En-Gedi, onder wie de familie van commandant Yehonathan ben Be'ayan, hierheen en stierven tijdens het beleg.

De naam van de grot komt van de Bar Kokhba-brieven die in een leren zak werden gevonden, naast wol, kralen, een spiegel en een parfumflesje, waarschijnlijk bezittingen van een vrouw. Twaalf brieven van Shimon bar Kosiba aan Yehonatan en Masabala in En-Gedi bevelen arrestaties en de inbeslagname van tarwe en specerijvelden. Een Griekse brief vraagt om de vier soorten voor Soekot, geschreven door Soumaios omdat niemand Hebreeuws of Aramees kende.

Een bezoek vereist fysieke voorbereiding en klimgereedschap, omdat de grot op steile rotswanden ligt. Een vergunning van de Israëlische Antiquiteiten Autoriteit is nodig, en het inhuren van een ervaren gids wordt sterk aanbevolen.

De bronzen schat uit de grot bevatte wierookschuppen en schalen met Romeinse mythologische figuren, waaronder de nimf Thetis; de gezichten van de heidense goden waren opzettelijk beschadigd. Yigael Yadin hield de vaten voor buit op de Romeinen, Richard Freund schreef ze later toe aan de Herodiaanse tempel.