Grot van de Patriarchen, Grot en gebedsplaats in Hebron, Palestina

De Grot van de Patriarchen is een grote rechthoekige omheining van massieve lichtbeige steenblokken, bekroond met kantelen en met links een ronde koepeltoren. Binnen markeren cenotafen de traditionele graven van Abraham, Sara, Isaak, Rebekka, Jakob en Lea, terwijl een klein deel van de dubbele grot eronder toegankelijk blijft.

Herodes gaf opdracht tot het bouwen van de monumentale structuur rond 20 voor onze jaartelling boven het oudere grottencomplex, met gebruik van steenblokken van uitzonderlijke grootte. Byzantijnse bouwers voegden later een basiliek toe voordat moslimheersers het complex omvormden tot een moskee, en kruisvaarders tijdelijk christelijke aanpassingen maakten.

De naam Ibrahimi-moskee eert de profeet Abraham, terwijl de Joodse eredienst de plek Ma'arat HaMachpela noemt. Beide gemeenschappen houden hun eigen ceremonies op verschillende dagen, waarbij religieuze feesten specifieke toegangstijden vaststellen die regelen wie er wanneer binnenkomt, waardoor het dagelijks leven vorm krijgt rond de dubbele functie als gebedshuis voor twee religies.

Veiligheidscontroles bij de ingang kunnen wachttijden opleveren, en bezoekers moeten kleding dragen die schouders en knieën bedekt. Aparte ingangen en gebieden verdelen de toegang voor verschillende groepen, dus een rondleiding toont slechts delen van de gehele structuur.

Weinig bezoekers weten dat slechts een klein deel van de grotten onder het gebouw toegankelijk is, en de meeste ondergrondse ruimtes al eeuwen verzegeld zijn gebleven. Archeologen hebben nooit een volledige verkenning uitgevoerd, dus de exacte omvang van het grottensysteem onder de grond blijft onbekend.