Copper Coast Geopark, UNESCO Global Geopark in County Waterford, Ierland

De Copper Coast Geopark strekt zich uit langs de zuidoostkust van Ierland als een landschap van zandstranden, verborgen inhammen en rotsachtige landtongen die zich ongeveer 25 kilometer uitstrekken. Het gebied omvat verschillende kleine dorpen en verschillende wandelroutes die bezoekers door verschillende delen van de kustgeologie leiden.

De Copper Coast dankt haar naam aan de kopermijnen die in de 19e eeuw werden ontgonnen; de overblijfselen ervan maken nu deel uit van de toeristische attractie. In de omgeving liggen neolithische dolmens, forten uit de ijzertijd, pre-christelijke stenen met inscripties, ruïnes van middeleeuwse kerken en een kasteel. Op initiatief van een lokale groep werd het gebied in 2001 uitgeroepen tot Europees Geopark, in 2004 opgenomen in het UNESCO Global Geoparks Network en in 2015 aangewezen als UNESCO Global Geopark.

Het bezoekerscentrum laat zien hoe lokale gemeenschappen de natuurlijke hulpbronnen van de regio eeuwenlang hebben gebruikt en hoe mijnbouw het kustlandschap heeft gevormd. Terwijl je langs de kliffen loopt, zie je de visuele sporen van deze relatie tussen mensen en de aarde.

Bezoekers kunnen zelfgeleide kaarten en audioguides gebruiken die beschikbaar zijn op belangrijke punten zoals Annestown en de dorpen Boatstrand, Bunmahon en Stradbally. Gedrukte wandelkaarten helpen bij navigatie, en het beste moment om te bezoeken is tijdens het milder weer van mei tot september.

De rotsen in deze regio ontstonden ongeveer 460 miljoen jaar geleden toen het gebied in de buurt van de Zuid-Pool lag en werd gevormd door vulkanische activiteit en oceanische processen. Dit extreme oude verleden verklaart waarom de rotsformaties zo ongebruikelijk en wetenschappelijk waardevol zijn voor geologen.