Natuurpark Vransko jezero, Natuurreservaat nabij Pakostane, Kroatië

Het natuurpark Vransko jezero beslaat 57 km², waarvan het meer zelf 30,16 km² inneemt. Het meer is een karstdepressie gevuld met licht brak water, 13,6 km lang en 1,4 tot 3,4 km breed, met het oppervlak 2 m boven zeeniveau en de bodem 4 m eronder. Een kalkstenen rug van 800 tot 2.500 m breed scheidt het van de Adriatische Zee, en de noordwestoever heeft een uitgestrekt rietveld.

Een in 1770 voltooid kanaal naar zee verlaagde het waterpeil met ongeveer drie meter en droogde het noordelijke moerasgebied in, waarvan nieuwkomers het land als weide gebruikten. Het meer hoorde bij een kroondomein van de Kroatische koningen, dat in de 12e eeuw aan de Tempeliers kwam en later aan de Johannieters. Venetië nam in 1409 de macht over; in 1647 verwoestten zijn troepen het Tempelierskasteel en de karavanserai die Jussuf-Mašković Pasja van Vrana ernaast had laten bouwen. In 1983 werd het noordwesten van het meer vogelreservaat, op 21 juli 1999 volgde het natuurpark en in 2013 de Ramsar-status.

Het meer dankt zijn naam aan Vrana, het voormalige kroondomein van de Kroatische koningen waartoe het behoorde. In de 12e eeuw ging het domein over naar de Tempeliers en later naar de Johannieters. Jussuf-Mašković Pasja, geboren in Vrana, bouwde een karavanserai naast het Tempelierskasteel; beide werden in 1647 door de Venetianen verwoest. Tegenwoordig staat het park bekend om de sportvisserij, vooral op karper en aal.

Fietsroutes stellen u in staat om het landschap in een gemakkelijk tempo te doorqueren terwijl u verschillende delen van het gebied verkent. Lente en herfst bieden de beste omstandigheden voor het observeren van trekvogels terwijl zij voorbijgaan.

Het waterpeil zakt onder het zeeniveau, wat een ongebruikelijke omgeving schept waar zoet- en zoutwaterplanten naast elkaar groeien. Deze zeldzame combinatie levert een uitzonderlijk scala van verschillende habitats op, samengeperst in een relatief kleine ruimte.