Jonestown, Religieuze nederzetting in Port Kaituma, Guyana.
Het project van de Peoples Temple besloeg 1.540 hectare jungle in het noordwesten van Guyana nabij de Venezolaanse grens, bereikbaar via ruwe wegen vanuit Port Kaituma. Meer dan honderd eenvoudige houten structuren en slaapzalen vormden de nederzetting, waaronder gezinswoningen, een medische kliniek, een schoolgebouw en opslagfaciliteiten. Een centraal open paviljoen met gegolfd metalen dak diende als verzamelplaats en domineerde het centrale terrein, omringd door landbouwpercelen en paden die door dichte tropische begroeiing sneden.
Jim Jones stichtte de nederzetting in 1974 als afgelegen landbouwkolonie voor volgers van zijn Peoples Temple, waarbij hij vanaf 1977 honderden leden vanuit Californië naar Guyana verhuisde. Op 18 november 1978 stierven meer dan negenhonderd bewoners door gedwongen cyanidenvergiftiging na het bezoek van congreslid Leo Ryan, die eerder was neergeschoten op het vliegveld van Port Kaituma. De Guyanese regering ontruimde daarna het terrein, en de verlaten structuren vervielen in de jungle gedurende de daaropvolgende decennia.
De gemeenschap voerde landbouwprogramma's uit gericht op cassave, bananen en groenten voor zelfvoorziening, terwijl kinderen lessen volgden in zowel Engels als Russisch. Het dagelijks leven volgde een georganiseerd schema van veldarbeid, maaltijden in gemeenschappelijke eetzalen en avondbijeenkomsten waarbij Jones de bewoners via luidsprekers toesprak. Leden hadden geen toegang tot buitencontact, aangezien de leiding alle communicatiekanalen controleerde en de isolatie voorstelde als bescherming tegen vermeende vijanden.
Het terrein ligt ongeveer 10 kilometer ten zuidwesten van Port Kaituma in de jungle en is alleen toegankelijk via ruwe paden met terreinwagens tijdens het droge seizoen van september tot november. Guyanese autoriteiten hebben de vervallen overblijfselen niet voorbereid voor bezoekers, en lokale gidsen ontraden bezoeken vanwege moeilijke toegangsomstandigheden, dichte vegetatie en gebrek aan infrastructuur. Geïnteresseerden in het verkennen van de regio moeten via Port Kaituma reizen en daar informeren naar geautoriseerde gidsen.
Bewoners droegen uniforme kleding tijdens het werk en leefden zonder persoonlijke bezittingen of privacy, aangezien Jones alle beslissingen nam en postale correspondentie met buitenstaanders censureerde. Een verpleegster genaamd Hyacinth Thrash overleefde de massavergiftiging omdat ze die avond sliep en niet op de hoogte was van de gebeurtenissen die zich voordeden bij het centrale paviljoen. Na de tragedie verwierf de Guyanese regering het verlaten land, maar niemand heeft het sindsdien gebruikt, en de natuur heeft de sporen van menselijke bewoning grotendeels teruggenomen.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 60,000 bijdragers wereldwijd.
