Les Pénitents, Natuurlijke rotsformatie in Les Mées, Frankrijk.

Les Pénitents is een klif van poudingue, een gesteente van aan elkaar gekitte kiezelstenen, die boven de Durance-vallei en het dorp Les Mées uitrijst. Door erosie bleven dikke, afgeronde pijlers over, met diepe verticale groeven en dicht naast elkaar, waarvan de toppen een gekartelde lijn vormen. Het lichtbeige tot grijze gesteente grenst aan een strook groene bomen en struiken, met daaronder een droog, geelachtig veld.

Deze formaties ontstonden gedurende miljoenen jaren toen water en verwering het conglomeraatsteen in kegelvormige structuren uitholde. Alpine geologische verschuivingen en de voortdurende werking van de Durance versnelden dit vormingsproces.

De naam komt van de kegelvormen, die lijken op een rij figuren in boetekleding. Een middeleeuwse legende vertelt dat graaf Raimbaud zeven Saraceense vrouwen van de kruistochten meebracht; monniken van de Lure-berg begeleidden hen met diepe kappen naar de Durance. De duivel liet een wind de kappen optillen, en de bliksem veranderde de monniken in steen. Het houten kruis van een van hen zou nog in het gesteente zichtbaar zijn.

De formaties rijzen boven het dorp Les Mées, bij een van de ingangen van het Geologisch Natuurreservaat Haute-Provence, en zijn over de weg bereikbaar vanuit het Durancedal. Aan de voet van de rotswand loopt een gordel van bomen en struiken boven een vlak, droog veld. Na het slechte weer van eind 2019 werd een deel van de grond instabiel; blijf op de gemarkeerde paden en let op afsluitingen.

In 2019 veroorzaakten zware regenval het instorten van een van de formaties op drie huizen in het dorp hieronder. Sindsdien zijn beschermende maatregelen getroffen om verdere rotsvallen te voorkomen.