Nymphée de Chatou, Historische grot en fontein in Chatou, Frankrijk

De Nymphée de Chatou is een decoratieve grot met een schelpenachtig gewelf ondersteund door achttien kolommen in een halve cirkel. In het midden staat een fontein met een waterbak versierd met schelpen en stenen.

Het nymphaeum werd gebouwd voor Henri-Léonard Bertin, controleur-generaal van financiën onder Lodewijk XV, naar een ontwerp van Jacques-Germain Soufflot, architect van het Parijse Panthéon, bijgestaan door Jean Rondelet. Het kwam gereed in 1777 en diende zowel als tuinornament als als onderdeel van het irrigatiestelsel van het landgoed. Bertin emigreerde in 1791 na de Revolutie en stierf in het buitenland; in 1952 werd het bouwwerk ingeschreven als monument historique.

Het gewelf van de grot is ingelegd met mineralen, molenstenen, schelpen, slakken en gieterijresten, wat het interieur een veelkleurig aanzien geeft. De naam nymphaeum duidt een fontein in een kunstmatige grot aan, een tuinelement van Franse landgoederen uit de 18e eeuw. Het bassin opent zich naar de Seine en het Île de Chatou, Île des Impressionnistes genoemd.

Het nymphaeum ligt langs de Quai du Nymphée, gescheiden van de Seine en haar oevers door een muur en een weg. Het maakte lang deel uit van een particulier landgoed met toegang via de Avenue du Château de Bertin. De gemeente kocht het eind 2021 en wil een toegang vanaf de kade en de rivieroevers maken.

De grot diende zowel als decoratief element als onderdeel van een irrigatiesysteem dat water uit omliggende gebieden verzamelde. Dit praktische detail toont hoe esthetisch ontwerp verweven was met functionele behoeften op 18e-eeuwse landgoederen.